אזרחי בולגריה מצביעים היום (ראשון) בבחירות לנשיאות המדינה, בצל התרחבות השלכות המלחמה בין רוסיה לאוקראינה אל מימי הים השחור הסמוכים לחופיה. מערכת הבחירות, שבה מתמודדים 27 מועמדים, מתקיימת לאחר סדרת מתקפות כטב"מים קטלניות נגד ספינות מסחר באזור, שלפי ההערכות גבו את חייהם של כשני תריסרי ימאים ממדינות שונות. על פי הסקרים, הנשיאה בפועל איליאנה יוטובה, בת 61, וראש ממשלת המעבר לשעבר אנדריי גיורוב, בן 50, מובילים במרוץ, שהפך למאבק גם על מדיניותה של סופיה כלפי מוסקבה וקייב.
אף על פי שתפקיד נשיא בולגריה נושא אופי ייצוגי בעיקרו, מערכת הבחירות הנוכחית קיבלה משמעות ביטחונית ומדינית חסרת תקדים. ברקע ההצבעה עומדת סדרת מתקפות כטב"מים קטלניות נגד כלי שיט מסחריים בים השחור, שהתרחשו ממש מול חופי בולגריה, עוררו גינויים בינלאומיים רחבים והגבירו את החשש מפני פגיעה קשה בנתיבי השיט האזרחיים. לפי ההערכות, כ-24 אנשי צוות מספינות מסחר – ימאים ממדינות שונות – נהרגו במתקפות אלו.
המלחמה דופקת בדלת של נאט"ו: שתי ספינות הותקפו בבולגריה
בעקבות ההסלמה פנתה ממשלת בולגריה לבעלות בריתה בבקשה לסיוע בחיזוק הביטחון הימי ובהגנה על נתיבי השיט. המדינה אמנם נמנעה עד כה מהטלת אשמה ישירה על רוסיה באחריות לתקיפות, אך ראש הממשלה רומן ראדב התייחס להשלכותיהן והצהיר כי תוצאות המתקפות "משרתות את הפדרציה הרוסית". אירועים אלו העמידו במרכז מערכת הבחירות את שאלות הביטחון הלאומי, היחסים עם ברית נאט"ו ומקומה של בולגריה בעימות המדיני והצבאי באירופה.
שני המועמדים המובילים במרוץ מיהרו לגנות את מתקפות הכטב"מים בים השחור, אך הם מציגים תפיסות עולם מנוגדות לחלוטין בנוגע למדיניות הרחבה שיש לנקוט ביחס למלחמה בין רוסיה לאוקראינה.
דרמה בגבול בולגריה: כטב"ם התפוצץ סמוך לצינור גז
אנדריי גיורוב בן 50, כיהן השנה כראש ממשלת מעבר וזוכה לתמיכתן של מפלגות רפורמיסטיות ופרו־מערביות. לאורך השנים הביע עמדה עקבית של תמיכה באוקראינה, ובמהלך כהונתו אף חתם על הסכם לשיתוף פעולה ביטחוני עם קייב. בעצרת בחירות שנערכה ביום חמישי הדגיש את חשיבות השתלבותה של בולגריה במערך הביטחון המערבי ואמר: "אני רוצה שלבולגריה יהיה קול עצמאי באירופה. בעלת ברית אמינה בנאט"ו, שמגינה על האינטרסים שלה באמצעות מוכנות, דיפלומטיה חזקה ועמדה ברורה".
איליאנה יוטובה בת 61, הנשיאה בפועל, שכיהנה בעבר כסגנית הנשיא ונכנסה לתפקיד בינואר האחרון לאחר שרומן ראדב התפטר כדי להתמודד בבחירות לפרלמנט. ראדב ניצח בבחירות אלו בקו פוליטי שתואר בידי פרשנים רבים כידידותי לקרמלין, וכעת הוא מעניק את תמיכתו המלאה ליוטובה. השניים קוראים להביא לסיום הלחימה באמצעות פתרון דיפלומטי. בעצרת בחירות ביום חמישי תקפה יוטובה את הקו המערבי ואמרה: "יריביי טוענים שחייבת להתנהל מלחמת התשה. האמת היא שכולנו אלה שמותשים יותר מכול".
סקר של מכון המחקר Alpha Research מעניק ליוטובה יתרון ברור עם 41% מקולות המצביעים, לעומת 28% לגיורוב. למרות הפער המשמעותי בין השניים, איש מהם אינו חוצה לפי שעה את רף 50 האחוזים הנדרש כדי להכריע את המערכת כבר בסיבוב הראשון מבין 27 המתמודדים.
אם אף מועמד לא ישיג יותר ממחצית הקולות, יתקיים סיבוב שני ומכריע ב-1 בנובמבר בין שני המועמדים שיגיעו למקומות הראשונים. במידה שיוטובה תנצח בהתמודדות, היא תרשום הישג היסטורי ותהפוך לאישה הראשונה בתולדות בולגריה שנבחרת לנשיאות המדינה.
הבחירות הנוכחיות מציבות את בולגריה, החברה הן באיחוד האירופי והן בנאט"ו, בצומת דרכים רגיש ומורכב: ברקע המתח בין בעלות הברית לאיומים בים השחור, בולגריה מחויבת לשותפיה המערביים, אך מוצאת את עצמה בחזית הפגיעות של המלחמה, כאשר איומים ממשיים על ספינות מסחר פוגעים בנתיבי השיט האזרחיים ומסכנים את חיי אנשי הצוות.
בנוסף, אף שסמכויות הנשיא מוגבלות בהשוואה לפרלמנט ולממשלה, למעמד הנשיאותי יש משקל מוסרי, מדיני וציבורי כבד. הקרב בין הגישה הפרו-אירופית התקיפה של גיורוב לבין הקו הדיפלומטי והמפויס יותר של יוטובה וראדב יקבע את האופן שבו סופיה תתמרן מול רוסיה, אוקראינה והמערב בשנים הקרובות.
