הפנטגון וחברת לוקהיד מרטין הודיעו היום (חמישי) על הסכם מסגרת לעשר שנים, המבטיח רכש של לפחות 850 מטוסי F-35 עבור צבא ארצות הברית. המסגרת כוללת גם חלקי חילוף ראשוניים, ערכות לשדרוג החמקנים ושירותי תחזוקה לצי העולמי של כלי הטיס. בתמורה להתחייבות ארוכת הטווח, החברה האמריקנית תממן מכספה יוזמות בהיקף של 7 מיליארד דולר לפחות לטובת התוכנית, כך נכתב בהודעת הפנטגון.
"שינינו מן היסוד את הדרך שבה אנו מייצבים את התעשייה הביטחונית האמריקנית, כדי שתייצר במהירות ובהיקף רחב", אמר תת-שר המלחמה האמריקני מייקל דאפי, והוסיף כי ההסכם עם לוקהיד מרטין מוכיח זאת. מימוש המסגרת מותנה באישור הקונגרס לרכש רב-שנתי ובהקצאת התקציבים הנדרשים. בהודעת החברה צוין כי אם יתקבלו האישורים בחודשים הקרובים, מנהלת תוכנית ה-F-35 בפנטגון ולוקהיד מרטין יסכמו את תנאי ההתקשרות, המחירים ולוחות הזמנים בחוזה רשמי.
קצב הייצור הכולל יישמר על 156 מטוסים בשנה, כאשר המסגרת כוללת גם הזמנות של לקוחות מחוץ לארצות הברית. יו"ר ומנכ"ל לוקהיד מרטין, ג'ים טייקלט, אמר כי הוודאות שמעניק ההסכם תאפשר לחברה להשקיע מראש בהרחבת כושר הייצור ובבניית שרשרת אספקה עמידה יותר. "זה טוב למשלם המסים, טוב לספקים שלנו, ובראש ובראשונה טוב לארצות הברית ולבעלות בריתה", הוסיף. לפי יצרנית החמקנים, התוכנית תתמוך ביותר מ-315 אלף משרות ותייצר פעילות כלכלית בהיקף של כמעט 80 מיליארד דולר בעשור הקרוב.
ישראל התחייבה במאי האחרון לרכוש טייסת רביעית של מטוסי F-35 מתוצרת לוקהיד מרטין, לצד טייסת שנייה של מטוסי F-15IA מתוצרת בואינג. ועדת השרים להצטיידות אישרה את המהלך, הפותח את תוכנית בניין הכוח של צה"ל לעשור הקרוב, שתקציבה 350 מיליארד שקל. שר הביטחון ישראל כ"ץ אמר אז כי הלקחים מהמערכה מול איראן מחייבים להאיץ את ההתעצמות. מנכ"ל משרד הביטחון, אלוף (מיל') אמיר ברעם, הגדיר את האישור "צעד ראשון ומרכזי" במימוש התוכנית.
