הפועל ת"א מתחילה הערב (רביעי, 19:00) שבוע כפול וקריטי ביורוליג, כשהיא שואפת לחזור למאזן חיובי ולהתברג בצמרת המפעל הבכיר ביבשת. במסגרת המחזור החמישי, האדומים של דימיטריס איטודיס "יארחו" בארנה סופיה בבולגריה את בשיקטאש הטורקית, למפגש ישיר בין שתי קבוצות שמחזיקות במאזן זהה של 2:2 לאחר ארבעה מחזורים. עבור הפועל מדובר במבחן מנטלי משמעותי, לאחר שנוצחה 93:82 בוולנסיה במחזור הקודם חרף הצגת שיא של 30 נקודות מצד אנטוניו בלייקני.
המשוכה שממתינה לחבורה האדומה אינה פשוטה כלל. בשיקטאש של דושאן אלימפייביץ' מגיעה במומנטום גבוה לאחר ניצחון מרשים על באסקוניה, וזכורה בעיקר כמי שפירקה את היריבה העירונית מכבי תל אביב עם 93:109 מוחץ בבלגרד רק לפני שבועיים. הטורקים, שהפסידו העונה רק לוולנסיה ולברצלונה, מציגים קו אחורי קטלני בהובלת סקוטי ווילבקין, אנתוני בראון ודבון דוטסון. בהפועל מבינים כי המפתח לניצחון יהיה אגרסיביות הגנתית ושליטה בקצב המשחק, בדיוק במקום שבו הצהובים כשלו.
לקראת המפגש, המועדון הודיע על שינויים בסגל הישראלי. הקפטן בר טימור חש ברע ברגע האחרון ולא המריא עם חבריו לבולגריה, על מנת לעבור סדרת בדיקות רפואיות בארץ. מנגד, איטודיס מקבל תוספת כוח עם חזרתו של הפורוורד תומר גינת, שהשלים הליך שיקום ממושך מפציעה בברכו, ערך אימונים מלאים והצטרף לנסיעה לסופיה. גינת יצטרף לקו הקדמי ויקווה לקבל דקות ראשונות במטרה להתחיל להיכנס לעניינים ולעזור לקבוצה.
החשיבות של ניצחון הערב מתעצמת לאור המשך השבוע: כבר ביום שישי (21:15) תמשיך הפועל תל אביב למשחק חוץ מאיים באואקה מול פנאתינייקוס המושלמת. לאחר שהתאוששה בזירה המקומית עם 82:95 על הפועל באר שבע במחזור הפתיחה של ליגת העל, הקבוצה יודעת כי פתיחה חיובית של השבוע בסופיה תעניק לה ביטחון קריטי לקראת המפגש מול היוונים.
חוזרים הביתה, לפחות בליגה
בזמן שהקבוצה עסוקה עמוק במשימת היורוליג, בהנהלת המועדון הודיעו על חזרה באופן רשמי להיכל קבוצת שלמה במסגרת משחקי ליגת העל. ההודעה מגיעה בהמשך להצבעת האוהדים בנושא, שכשהאדומים צפויים לארח באולם את משחק הבית הראשון של העונה, כבר ביום ראשון הקרוב (18:30) מול מכבי אשדוד. בהנהלה הבהירו כי כלל משחקי הבית בליגה, בגביע ובפלייאוף ייערכו באולם המיתולוגי, יוקצה יציע ייעודי למשפחות עם ילדים, ולא תתקיים מכירת כרטיסים בודדים לקהל הרחב אלא למנויים בלבד.
