מזונות אולטרה-מעובדים, הנמצאים בתפריט היומי של רבים, עלולים להיות קשורים לנזק שקט בכלי הדם במוח. מחקר קנדי חדש מצביע על קשר מדאיג בין צריכה גבוהה של מזונות אלו לבין שינויים מבניים במוח, הנראים בסריקות MRI, גם בקרב מבוגרים בגיל העמידה ללא תסמינים נראים לעין. ממצאים אלו עשויים להוות סמן מוקדם לסיכון עתידי לשבץ מוחי ודמנציה.
מה גילה המחקר החדש?
המחקר, שפורסם בכתב העת JAMA Network Open, כלל 8,783 מבוגרים קנדים בגילאי 35 עד 69, ללא מחלות לב וכלי דם ידועות. החוקרים השוו בין הרגלי התזונה של המשתתפים לבין תוצאות סריקות MRI של מוחם. התוצאות הראו שבקרב קבוצת צרכני המזון האולטרה-מעובד הגבוהה ביותר, לאחד מכל תשעה משתתפים היו עדויות לנזק וסקולרי במוח, לעומת אחד מכל 12 בקבוצה עם הצריכה הנמוכה ביותר.
הנזקים שהתגלו בסריקות כללו אזורים בהירים בחומר הלבן של המוח, המעידים על פגיעה ברקמה המעבירה אותות, וכן אזורים של רקמה פגועה עקב הפרעה באספקת הדם, לעיתים ללא תסמיני שבץ מוחי מובהקים. לדברי החוקרים, מדובר בסמנים מוכרים למחלות של כלי הדם במוח. הקשר הסטטיסטי נשמר גם לאחר נטרול גורמי סיכון אחרים כמו עישון, יתר לחץ דם, סוכרת ומידת הפעילות הגופנית.
האם צריך לשנות את התזונה?
חשוב להדגיש כי החוקרים מזהירים שהמחקר מראה על קשר סטטיסטי בלבד (קורלציה) ואינו מוכיח סיבתיות. כלומר, לא ניתן לקבוע שהמזון המעובד הוא זה שגרם ישירות לשינויים במוח. מכיוון שהנתונים נאספו בנקודת זמן אחת, לא ניתן לדעת האם הרגלי התזונה קדמו לנזק המוחי. דרושים מחקרי אורך שיעקבו אחר משתתפים לאורך זמן כדי לבסס את הממצאים באופן חד משמעי.
למרות המגבלות, המחקר מצטרף לגוף ידע הולך וגדל המצביע על החשיבות של הפחתת צריכת מזון אולטרה-מעובד. מומחים מדגישים כי שמירה על אורח חיים בריא, הכולל פעילות גופנית, איזון לחץ דם וכולסטרול, והימנעות מעישון, היא הדרך המוכחת והבטוחה ביותר להגן על בריאות הלב וגם על בריאות המוח לאורך זמן.
