על רקע המתיחות הגוברת בין קייב לוושינגטון, בעקבות הפסקת שיתוף המודיעין, ההגבלות על רשת הלוויינים סטארלינק וההבנות עם מוסקבה שלא הובילו להפסקת התקיפות הרוסיות, נשיא אוקראינה וולודימיר זלנסקי מחריף את הטון כלפי הממשל האמריקני. בריאיון לרשת NBC הזהיר כי התייצבות רשמית של ארצות הברית לצד נשיא רוסיה ולדימיר פוטין תהיה "טעות היסטורית", אך הדגיש כי הוא עדיין רואה בנשיא ארצות הברית דונלד טראמפ בעל ברית.
"אנחנו רוצים לבטוח בו", אמר זלנסקי בריאיון לתוכנית Meet the Press. "אני מקווה שהוא ישנה את ההחלטות שלו, כי אני מאמין שכל אלו טעויות, וזה לא יעזור לנו וגם לא יעזור לארצות הברית". דבריו מגיעים לאחר שורת צעדים אמריקניים שעוררו דאגה בקייב, ובהם הקפאת סנקציות חדשות נגד רוסיה, עסקה לשחרור סולר רוסי לשוק העולמי והגבלות שפגעו ביכולות התקשורת וההגנה של אוקראינה.
רוסיה: למעלה מאלף כטב"מים אוקראיניים שוגרו לעברנו בלילה אחד
ביום שישי חתם טראמפ על צו נשיאותי שביטל את החלתן של סנקציות נרחבות חדשות נגד רוסיה, שעברו בקונגרס, בטענה שהמהלך "נעשה למען האינטרס הלאומי של ארצות הברית". הצעד הגיע ימים ספורים לאחר עסקה עם פוטין לשחרור מאות אלפי טונות של סולר רוסי לשוק העולמי, על רקע העלייה במחירי הדלק. בקייב הביעו אכזבה מההחלטות, שלדבריהם עלולות להקל על מוסקבה ולהחליש את הלחץ הכלכלי עליה בזמן שהיא ממשיכה במלחמה.
אולם המחלוקת סביב הסנקציות והאנרגיה היא רק חלק מהמשבר. זלנסקי חשף כי שיתוף המודיעין האמריקני הופסק לזמן קצר, וכי אוקראינה נותרה ללא מידע חיוני על טילים בליסטיים ששוגרו לעברה. מדובר במידע בעל חשיבות להגנה האווירית ולהיערכות מפני תקיפות רוסיות. בהמשך חודש שיתוף המודיעין, אך הפרשה עוררה בקייב חשש כי וושינגטון עלולה להשתמש בסיוע הביטחוני כמנוף לחץ על אוקראינה.
זלנסקי הציע לפוטין הפסקת אש בת 60 יום – והקרמלין סירב
במקביל, אוקראינה מתמודדת עם הגבלות על שירותי התקשורת הלוויינית סטארלינק, המופעלים בידי חברת SpaceX של אילון מאסק. המערכת משמשת את הכוחות האוקראיניים לתקשורת בשטח, להפעלת כטב"מים ולמשימות הגנה, ובהן יירוט כלי טיס בלתי מאוישים רוסיים. לצד זאת, נותרו הגבלות גם על Starshield, הגרסה הצבאית של המערכת.
לדברי זלנסקי, גורמים אוקראינים מעריכים כי החלטת SpaceX להגביל את השירות התקבלה בעקבות "מסר מהממשל האמריקני". הוא ציין כי לאחר הפסקה של כמה ימים בהעברת המודיעין חלה התקדמות, וכי הנושא "שוחרר". עם זאת, ההגבלות על Starshield טרם הוסרו במלואן. כשנשאל אם טראמפ או מאסק קיבלו את ההחלטה באופן ישיר, השיב כי אינו יודע, אך העריך כי "שניהם" היו מעורבים. לדבריו, אם טראמפ יחליט להסיר את ההגבלה, "זה יעבוד מיד בדיוק כמו קודם".
טראמפ מתהפך על זלנסקי: "הגיע הזמן שלאוקראינה יהיה נשיא חדש"
מנגד, טראמפ הכחיש כי הממשל האמריקני הוא שהטיל את ההגבלות על המערכת.
המתיחות בין הצדדים החריפה עוד יותר בעקבות דרישת ממשל טראמפ מאוקראינה לצמצם את תקיפותיה נגד תשתיות האנרגיה הרוסיות. ביום חמישי האחרון הודיע זלנסקי בריאיון לעיתון הבריטי "פייננשל טיימס" כי ארצו תחזור לתקוף בתי זיקוק ברוסיה, לאחר שהשהה את התקיפות באופן זמני בעקבות בקשתו של טראמפ. "ההגבלה על תקיפת בתי הזיקוק בוטלה. סיימנו עם זה", הצהיר זלנסקי בריאיון שנערך בלונדון.
לדבריו, הוא הורה לכוחותיו להימנע מתקיפת תשתיות אנרגיה רוסיות במשך שלושה ימים, כדי להיענות לבקשת הנשיא האמריקני ולמנוע מצב שבו אוקראינה תואשם בהפרת הפסקת האש האנרגטית שעליה הכריז טראמפ. אלא שבאותם ימים, לטענת זלנסקי, רוסיה המשיכה לתקוף תשתיות אנרגיה באוקראינה ולגרום לנפגעים בקרב האוכלוסייה האזרחית. לנוכח המשך התקיפות הרוסיות, הבהיר הנשיא האוקראיני כי ארצו לא תמשיך להגביל את פעילותה הצבאית באופן חד-צדדי.
בכך הצטרפה סוגיית בתי הזיקוק לשורה של מחלוקות בין קייב לוושינגטון, ובראשן השאלה אם הלחץ האמריקני על אוקראינה נועד לקדם הפסקת אש והסדר עם מוסקבה, או שהוא מעניק לרוסיה יתרון בזמן שהיא ממשיכה לתקוף. התקיפות האוקראיניות נגד מתקני הנפט הרוסיים פגעו בכושר הייצור ובכלכלת מוסקבה, ואילו בקייב חוששים כי צמצום התקיפות, לצד הקלות כלכליות לרוסיה, יפגע ביכולתה של אוקראינה להפעיל לחץ על הקרמלין.
לצד הביקורת החריפה, זלנסקי מנסה להימנע מקרע מוחלט עם וושינגטון. בתגובה לאמירתו של טראמפ כי "קשה יותר להתמודד איתו מאשר עם פוטין", אמר הנשיא האוקראיני כי היה "כנה מאוד" עם עמיתו האמריקני. "אולי זה לא מאוד מנומס", הודה, אך הוסיף: "עדיף שותפים שפתוחים וברורים איתך מאשר כאלה שהם רוצחים, אפילו עם חיוך על הפנים".
זלנסקי הביע גם אכזבה מביטול הסנקציות נגד רוסיה והתייחס לחקיקה שנקראה על שמו של הסנאטור האמריקני המנוח לינדזי גראהם, שאותו כינה "תומך גדול של שלום ושל אוקראינה". מבחינתו, הצעדים האחרונים של הממשל האמריקני מעוררים חשש שהמאמצים להגיע להסדר עלולים לבוא על חשבון הלחץ על רוסיה ועל יכולתה של אוקראינה להגן על עצמה.
צילום: שירות החירום הלאומי של אוקראינה
למרות זאת, זלנסקי ממשיך להדגיש כי אוקראינה אינה מעוניינת לנתק את קשריה עם ארצות הברית. הוא רואה בשותפות עם וושינגטון קשר אסטרטגי חיוני, ודוחה את הטענה כי קייב היא שאחראית למשבר. "אנחנו לא הרסנו שום מערכת יחסים", אמר, והדגיש את חשיבות האחדות בין בעלות הברית המערביות: "רוסיה יכולה להילחם בכולנו, אבל רק כשאנחנו לא מאוחדים".
על רקע החשש מהעמקת הקרע, נשיא אוקראינה הבהיר כי הוא עדיין מקווה להתקדמות במגעים עם הממשל האמריקני. לדבריו, הוא צפוי לשוחח עם צוות המשא ומתן האמריקני בהמשך יום ראשון, והוא מקווה לקיים פגישה בימים הקרובים. "אני פתוח מאוד לכך, גם תחת כל הנסיבות המורכבות", סיכם.
אלא שהמסר המרכזי של זלנסקי נותר חד: אוקראינה אינה יכולה להרשות לעצמה מצב שבו ארצות הברית מתקרבת למוסקבה, בעוד רוסיה ממשיכה במתקפותיה. "אם שתי המדינות האלו יהיו ביחד… אנחנו לא ננצח, ולא נוכל לעמוד בזה", הזהיר. לצד האזהרה, הוא משאיר פתח להמשך השותפות עם טראמפ, בתקווה שהממשל האמריקני ישנה את מדיניותו וימשיך לתמוך בקייב.
