לחץ משפטי וביטחוני ענק נגד מותג הניתוב האינטרנט הביתי הפופולרי בעולם: התובעים הכלליים של ארבע מדינות בארצות הברית – פלורידה, מונטנה, איווה ונברסקה – הגישו בימים האחרונים תביעה מתואמת לבית המשפט נגד חברת TP-Link. התביעה, שאותה מוביל התובע הכללי של פלורידה, ג'יימס אוטמייר, מאשימה את החברה בהפרה שיטתית של חוקי הגנת הצרכן, בהסתרת קשרים הדוקים למפלגה הקומוניסטית הסינית ובהפקרת אבטחת המידע של מיליוני משתמשים.
במוקד התביעה עומדת טענה להונאה מכוונת בנוגע למקור ייצור המוצרים. בעוד ש-TP-Link שיווקה את נתביה בארה"ב ככאלו המיוצרים בווייטנאם כדי להתחמק ממכסים ומגבלות ביטחוניות, כתב התביעה חושף כי מדובר במצג שווא: פחות מאחוז בודד מערך הרכיבים מקורו בווייטנאם, בעוד שרובה המוחלט של החומרה, הייצור ומערך המחקר והפיתוח מרוכזים בסין. התביעה מציינת כי נתבי החברה סובלים מפרצות אבטחה חמורות, חוסר תמיכה בדגמים ישנים, ומנוצלים באופן עקבי על ידי האקרים בחסות הממשל הסיני לחדירה לרשתות מערביות.
חומרת ההאשמות מקבלת משקל כבד לאור הדומיננטיות המוחלטת של החברה בשוק התקשורת. לפי נתוני חברת המחקר Counterpoint Research, חברת TP-Link מחזיקה בכ-20% מנתח השוק העולמי של נתבים ומערכות Mesh ביתיות, ומקדימה בפער ניכר מתחרות כמו שיאומי (12%), גוגל (7%) ואסוס (6%), לצד נתוני חברת IDC המכתירים אותה כיצרנית מספר אחת במשלוחי ציוד אלחוטי במשך שנים. בארה"ב לבדה שולטת החברה ביותר מ-60% משוק הנתבים הקמעונאי, ובישראל מוצריה מהווים את תשתית ה-Wi-Fi הנפוצה ביותר במאות אלפי משקי בית.
תגובת החברה והחשש מסנקציות פדרליות
בהנהלת TP-Link דוחים בתוקף את הטענות לפגיעה בביטחון הלאומי. סגן נשיא החברה לקשרי ממשל, סטיב קובסקי, מסר בתגובה כי התביעות "מבוססות על הנחות שגויות לחלוטין". החברה טוענת כי היא פועלת כעסק עצמאי הרשום בארה"ב שאינו נשלט על ידי שום ממשלה זרה, ומתחייבת כי לעולם לא תשתף נתוני רשת של לקוחות עם גורמים בלתי מורשים. עם זאת, בהצהרת החברה נמנעו מלהתייחס באופן ישיר לטענה המרכזית לפיה רכיבי הנתבים מגיעים כמעט במלואם משטחה של סין.
ההליך המשפטי הנוכחי מצטרף לתביעה דומה שהגישה מדינת טקסס מוקדם יותר השנה, ומגביר את הלחץ על הממשל בוושינגטון להטיל סנקציות פדרליות גורפות על מוצרי החברה, בדומה לחסימות שהוטלו בעבר על ענקיות כמו Huawei ו-ZTE.
