הממשל של נשיא ארה"ב דונלד טראמפ דן באפשרות להתחיל ביקורים הדדיים באתרי גרעין עם סין, ומתכנן להמשיך ולקדם את האפשרות הזו בפגישות קרובות. הדיונים, שהיו בלתי פורמליים וראשוניים, מגיעים על רקע חששות גוברים בארה"ב מפני תוכנית הנשק הגרעיני המתפתחת במהירות של סין, וזאת לאחר שפג תוקפו של הסכם בקרת הנשק האחרון בין ארה"ב לרוסיה בשנה שעברה.
הרעיון לביקורים הדדיים הועלה בתחילה על ידי הסינים בפגישה עם גורמים אמריקנים מוקדם יותר השנה, מה שמעיד על פתיחות אפשרית מצד המדינה הקומוניסטית לצעדים בוני אמון. נדונו ביקורים במעבדות הלאומיות של משרד האנרגיה האמריקני ובמתקנים המקבילים בסין, כאשר ארה"ב הביעה נכונות לדון גם בביקורים באתרי ניסוי גרעיניים.
ארה"ב שואפת לקדם הסכם משולש לבקרת נשק, אך סין נותרה נחושה בסירובה לדון בהגבלת ההתחמשות הגרעינית שלה. בעוד שלארה"ב יש כיום ארסנל גרעיני גדול בהרבה עם כ-5,000 ראשי נפץ, לסין יש כ-600, אך היא מרחיבה במהירות את תשתית הנשק הגרעיני שלה וצפויה לייצר מאות ראשי נפץ נוספים בעשור הקרוב.
פול דין, ששימש בעבר כעוזר מזכיר המדינה הממונה על מאמצי בקרת הנשק האמריקנים, אמר כי ביקורים הדדיים יהוו "אמצעי חשוב ביותר לבניית אמון" שיכול להניח את היסודות להפחתת הסיכון הגרעיני. עם זאת, ספקנים ציינו כי ייתכן שהסינים העלו את הרעיון כדי ליצור אווירה חיובית או להיראות רציניים בנושא, מתוך "מוטיבציה זדונית".
נשיא ארה"ב דונלד טראמפ הביע תמיכה במשא ומתן משולש לבקרת נשק בין ארה"ב, רוסיה וסין בפגישתו עם המנהיג הסיני שי ג'ינפינג בחודש שעבר. טראמפ אף אמר לפני כשנה כי ארה"ב תחדש ניסויים גרעיניים "על בסיס שווה" עם סין ורוסיה, אם כי לא ידוע על ניסויים אמריקנים כאלה מאז ההצהרה.
הממשל האמריקני האשים מוקדם יותר השנה את סין בביצוע ניסוי גרעיני סודי בשנת 2020, תוך שימוש בטכניקה המכונה "הפרדה" שנועדה להתחמק מגילוי. בתגובה, המינהל הלאומי לביטחון גרעיני (NNSA) ערך בשבוע שעבר פיצוץ תת-קרקעי לא-גרעיני, השני בסדרת ניסויים שמטרתם לחקות את הניסוי הסיני לכאורה, ולאמת שיטות חדשות לגילוי ניסויים חשאיים.
ג'רלד בראון, חוקר צבא סין במועצה ליחסי חוץ, אמר כי התחמשותה הגרעינית המתמשכת של סין "קשורה עמוקות למטרות פוליטיות, ובמיוחד לשאיפותיה התוקפניות בנוגע לטאיוואן". הוא טען כי סין רואה באופן היסטורי בשיחות גרעין "כלי להשגת ויתורים פוליטיים" בנוגע לטאיוואן, ולא כמטרה מדינית אמיתית.
דין הדגיש את הדחיפות בהפחתת הסיכונים הגרעיניים, והזכיר את משבר הטילים בקובה בשנת 1962, שהוביל לצעדי הפחתת סיכונים ראשונים בין ארה"ב לברית המועצות. "אנחנו לא צריכים לחכות למשבר כדי להתחיל להפחית סיכונים גרעיניים", אמר דין, "והסיכונים אמיתיים מאוד כרגע".
