מיליוני מקרי סרטן חדשים ברחבי העולם עשויים להיגרם מזיהומים שניתנים לטיפול או למניעה, מה שמעיד כי ניתן היה להימנע מהמחלה כליל. כך עולה ממחקר חדש שפורסם בכתב העת 'The Lancet Oncology', אשר מצא כי כ-1 מכל 8 מקרי סרטן בעולם קשור לזיהומים.
על פי המחקר, כ-2.3 מיליון מקרי סרטן חדשים יוחסו לזיהומים ברחבי העולם בשנת 2024, נתון המהווה 12% מכלל אבחוני הסרטן. שני זיהומים בלטו במיוחד: הליקובקטר פילורי (H. pylori), שנקשר בעיקר לסרטן הקיבה, ונגיף הפפילומה האנושי (HPV), שנקשר בעיקר לסרטן צוואר הרחם. יחד, זיהומים אלו אחראים ליותר מ-1.5 מיליון מקרי סרטן השנה.
זיהומים נוספים שתרמו באופן משמעותי כוללים הפטיטיס B, הפטיטיס C, נגיף אפשטיין-בר (EBV) ו-HIV. לדברי החוקרים, אמצעי מניעה יעילים ביותר כבר קיימים עבור ארבעה מחמשת הגורמים הזיהומיים המובילים לסרטן, וכן עבור HIV, כולל חיסונים, בדיקות וטיפולים זמינים.
המחקר החדש חושף גם כי נטל מקרי הסרטן הקשורים לזיהומים אינו מפוזר באופן שווה בעולם. מדינות בעלות הכנסה נמוכה ובינונית היוו 77% מכלל מקרי הסרטן הניתנים לייחוס לזיהומים, מה שמשקף הבדלים בשכיחות הזיהומים הגורמים לסרטן ובגישה לחיסונים, בדיקות וטיפולים.
חשוב לציין כי הימצאות זיהום הגורם לסרטן אינה אומרת בהכרח שהאדם יפתח סרטן. זיהומים אלו מגבירים את הסיכון לסוגי סרטן מסוימים, אך רוב האנשים הנגועים לעולם לא יפתחו את המחלה. סרטן מתפתח בדרך כלל רק באחוז קטן מהאנשים, לעיתים קרובות כאשר זיהום נמשך שנים רבות, יחד עם גורמים נוספים כמו גיל, תפקוד חיסוני, עישון או גנטיקה.
מאמצי המניעה יכולים לכלול חיסונים, ובמידת הצורך, בדיקה וטיפול בזיהומים המגבירים את הסיכון לסרטן. עבור סוגי סרטן מסוימים, בדיקות סקר יכולות גם לזהות שינויים טרום-סרטניים, כך שניתן לטפל בהם לפני התפתחות סרטן פולשני. לדוגמה, חיסון נגד HPV יכול להפחית באופן משמעותי את שיעורי סרטן צוואר הרחם.
אנחנו יכולים להתערב לפני שזה מתקרב לסרטן", אמר גארי קליפורד, המחבר הבכיר של המחקר ואפידמיולוג בסוכנות הבינלאומית לחקר הסרטן. "אנחנו רק צריכים את הפוליטיקה, המימון, וההסכמה מהציבור והתקשורת כדי ליישם את התוכניות. מניעה עובדת", הוסיף.
