גל חדש של שבע תקיפות כלי שיט בסביבת מצר הורמוז דווחו מאז ה-28 בספטמבר על ידי סוכנות UKMTO של הצי המלכותי הבריטי. לאחר שחברות האנרגיה במפרץ הצליחו להחזיר את משלוחי הגולמי כמעט לרמות שלפני פרוץ המלחמה באמצעות מערך שאטלים עתיר עלויות ובחסות חיל הים האמריקאי, חיל הים של משמרות המהפכה באיראן שיגר אזהרה חריפה ומאיימת בצינורות הקשר הציבוריים, ודרש מספינות שלא לבטוח בצי האמריקאי ולא להשתמש במסדרון הדרומי שכן הן יותקפו ויושמדו, כך דיווח אמש (ראשון) ה"וול סטריט ג'ורנל".
הזינוק המחודש בייצוא הנפט הושג הודות למבצע ליווי אמריקאי נרחב ופגיעות קודמות שספגו מכ"מים ועמדות תקשורת של איראן לאורך המצר. אולם, מדינות כמו איחוד האמירויות נאלצו להקים מערך לוגיסטי מסובך ויקר להפליא של "שאטלים": מכליות מעמיסות נפט בתוך המפרץ הפרסי, יוצאות דרך המצר ומעבירות את הגולמי לכלי שיט שממתינים מחוץ למים המסוכנים.
הסיוט של טהרן: האיש שמנסה לרושש את המשטר האיראני
על פי הערכות של ברוקרים ימיים, עלות של סבב הלוך ושוב כזה נעה בין 30 ל-40 מיליון דולר – כ-15 עד 20 דולר לחבית, עוד בטרם חישוב עלויות הביטוח הגבוהות. בין המכליות שהותקפו לאחרונה בולטות ענקיות נפט דוגמת Al Funtas, שביצעה את סיבובה החמישי והותקפה ב-28 בספטמבר, ו-Kazimah III, שנפגעה ב-1 באוקטובר, שתיהן מופעלות על ידי חברת המכליות של כווית ויכולות לשאת עד שני מיליון חביות כל אחת. ארבע לפחות מתוך שבע המכליות שהותקפו השבוע השלימו שתי הפלגות הלוך ושוב או יותר מאז חודש יוני.
לפי גורם רשמי בארה"ב, יכולות התקיפה של טהרן במצר שבו והשתפרו לאחרונה. ארה"ב שקלה בעבר לתקוף מכליות נפט איראניות בתגובה, אך נסוגה מכך לאחר שאיראן שחררה מטחי טילים לעבר בסיס אמריקאי בירדן.
דרמטי: ארה"ב הוציאה את המפציצים מהבסיס ששימש לתקיפות באיראן
נקודת לחץ קריטית נוספת מתרחשת בימים אלו ממש: ההערכות בשוק מצביעות על כך שמלאי הנפט האיראני המאוחסן והזמין מחוץ לשטח המדינה עומד להיגמר עוד השבוע. הידלדלות מוחלטת זו של המאגרים החיצוניים מעוררת חשש כבד בקרב אנליסטים כי איראן תנצל את המצב כדי להסלים באופן דרמטי את התקיפות הימיות או לפגוע בתשתיות אזוריות בניסיון נואש לפרוץ את המצור או לייצר מנוף לחץ חדש.
סעודיה ניסתה לגבות את עצמה באמצעות הפניית חלק מהייצוא דרך צינור מזרח-מערב ונמל ינבוע שעל הים האדום, מהלך שהעלה את היצוא הסעודי לכ-6.9 מיליון חביות ביום בספטמבר, לעומת 2.45 מיליון באוגוסט, אך הצינור עדיין פועל מתחת לקיבולת המלאה.
שבוע קריטי בהכרעה: הנפט אוזל – איראן מתקרבת לרגע שממנו חששה
השווקים מגיבים בחשש כבד: מחיר נפט מסוג ברנט טיפס לכיוון 102.25 דולר לחבית – עלה בכ-5% במהלך השבוע, וחברות כמו Capital Economics ו־Standard Chartered צופות כי המחירים יישארו סביב 100 דולר לחבית עד סוף השנה. נשיא ארה"ב דונלד טראמפ שוקל כעת מחדש צעדים צבאיים נגד טהרן, בעוד כלכלנים כמו חמאד חוסיין וקים פוסטיֶיה מזהירים כי כל פגיעה נוספת בתשתיות תשלח את המחירים לנסוק ותפגע קשות בכלכלה העולמית.
