האדם שמוביל כיום את אחת הזירות המשמעותיות ביותר במערכה האמריקנית נגד המשטר באיראן אינו גנרל או איש מודיעין, אלא מזכיר האוצר של ארה"ב, סקוט בסנט. בכל פעם שהוא מכריז על צעדים חדשים נגד טהרן, המשמעות היא בדרך כלל עוד שכבה של לחץ כלכלי על המשטר האיראני.
בסנט, בן 64 מדרום קרוליינה, אינו מוכר במיוחד לציבור בישראל, אך נחשב לאחד האנשים החזקים בסביבתו של נשיא ארה"ב דונלד טראמפ. עוד לפני חזרתו של טראמפ לבית הלבן, הוא היה מעורב במערך גיוס התרומות עבורו ואף תרם בעצמו סכומים משמעותיים. הונו מוערך בכ-600 מיליון דולר.
לפני כניסתו לפוליטיקה פעל בסנט במשך שנים בעולם הפיננסים, כמנהל ומייסד של קרנות גידור. תפקידו כמזכיר האוצר הוא תפקידו הציבורי הראשון, ובתוך ממשל טראמפ הוא נחשב לאחד הגורמים הניציים ביותר ביחסם למשטר האיראני.
ב-24 באוגוסט הכריז בסנט על מבצע "Economic Outcast" – "נידוי כלכלי" נגד איראן. במסגרת המהלך הורחבו הסנקציות על המשטר האיראני באופן משמעותי, כחלק מהמאמץ להגביר את הלחץ הכלכלי על טהרן.
הצעדים כללו סנקציות על חברת הרכבות האיראנית, יצרניות רכב מקומיות וחברות התעופה של איראן. בנוסף, הוטלו מגבלות גם על גורמים שימשיכו לקיים עמן קשרים עסקיים או לספק להן שירותים. בעקבות הצעדים, התעבורה האווירית לאיראן וממנה נפגעה באופן משמעותי.
במקביל הורחבו הסנקציות על ייצוא הנפט האיראני לכל אורך שרשרת האספקה – מהפקת הנפט, דרך ההובלה ועד למכירה ולסליקת התשלומים. בממשל האמריקני פועלים גם לחשיפת רשתות פיננסיות, חלפנים וחברות קש שלפי האמריקנים משמשים את טהרן לעקיפת הסנקציות.
צוותים אמריקניים נשלחו גם למדינות שעדיין מנהלות קשרים כלכליים עם איראן, במטרה להבהיר את ההשלכות האפשריות של המשך שיתוף הפעולה עם המשטר.
לפי ההערכות המוצגות בממשל האמריקני, הצעדים הללו גורמים לאיראן להפסדים של מאות מיליוני דולרים מדי יום. במקביל, המטבע האיראני צנח לשפל חריג של כ-2.7 מיליון ריאל לדולר.
בתוך איראן מתרבים הדיווחים על קשיים כלכליים חמורים, בהם מחסור במוצרי יסוד ובתרופות, תורים בתחנות הדלק, אינפלציה חריפה והתרחבות השוק השחור.
ההערכה בקרב הגורמים שמקדמים את מדיניות הלחץ היא כי המשך הפגיעה בכלכלה האיראנית עשוי להביא בתוך חודשים לנקודת שבירה שתוביל מחדש למחאה ציבורית רחבה נגד המשטר.
בממשל טראמפ יש מחלוקת בין גורמים שתומכים בהמשך המערכה הצבאית נגד איראן לבין מי שמעדיפים להימנע מהסלמה נוספת. בתוך הוויכוח הזה, בסנט מוביל את הקו שלפיו ניתן להחליש את המשטר באמצעות לחץ כלכלי חריף ומתמשך.
אם וכאשר המערכה נגד איראן תתרחב שוב גם לזירה הצבאית, בסנט עשוי להיזכר כאחד האנשים המרכזיים שיצרו את התנאים הכלכליים שקדמו לכך – לא באמצעות מטוסים או טילים, אלא דרך מערכת הסנקציות האמריקנית.
