חוקרים באוניברסיטת קינגס קולג' לונדון גילו כי תרכובת טבעית בשם אורוליטין A – הנוצרת בגוף האדם על ידי חיידקי המעיים בעקבות פירוק של פירות כמו רימונים – מסוגלת להפעיל חלבון חיוני שמשפר דרמטית את גמישות שריר הלב. הממצאים, שפורסמו בכתב העת "Science Advances", מצביעים על שיפור של עד 80% בתפקוד הלב במודלים שנבדקו, ומספקים תקווה חדשה למאות אלפי חולים הסובלים מסוג עקשן ושכיח של אי-ספיקת לב שעד כה כמעט ולא נמצא לו מענה רפואי יעיל.
במרכז המחקר עומדת בעיית לב שכיחה שבה הלב ממשיך לשאוב דם כרגיל, אך שריר הלב הופך קשיח ואינו מצליח להרפות כראוי בין פעימה לפעימה. מצב זה נפוץ במיוחד בקרב מבוגרים, חולי סוכרת ואנשים הסובלים מהשמנת יתר, והוא נחשב לקשה מאוד לטיפול רפואי משום שהתרופות הקיימות נועדו בדרך כלל ללבבות חלשים מדי, ולא ללבבות נוקשים.
במסגרת המחקר, שנערך בעכברים ובדק גם רקמות לב אנושיות במעבדה, גילו החוקרים תוצאות מדהימות: החומר הטבעי הפחית את הצלקות בשריר הלב, סייע לו להתרפות בקלות רבה יותר בין פעימה לפעימה, ואף שיפר את תפקודו הכללי בעד 80% לעומת לבבות שלא טופלו. לדברי החוקרים, התרכובת מצליחה להפעיל חלבון טבעי שאחראי על הורדת לחץ דם והרפיית שריר הלב, ובכך מקלה על הלחץ הפנימי המסוכן שנוצר באיבר.
למרות התוצאות המעודדות מאוד, המדענים מבהירים כי הדרך עדיין רחוקה. הניסויים בוצעו עד כה על בעלי חיים ועל רקמות במעבדה, ונדרשים עוד ניסויים קליניים מקיפים בבני אדם כדי להוכיח שהחומר אכן יעיל לחולים אמיתיים. המשמעות היא שאי אפשר פשוט לאכול הרבה רימונים כדי לרפא מחלות לב. עם זאת, המומחים מזכירים כי שילוב של תזונה מאוזנת ועשירה בפירות וירקות הוא תמיד הדרך הבטוחה והטובה ביותר לשמור על בריאות הלב לאורך זמן.
