בשעה שוושינגטון מדווחת על הצלחות בחסימת כל מקורות ההכנסה של טהרן, התברר השבוע כי מחלקת המדינה נאלצה לנקוט צעד חריג נגד נציגי המשטר על אדמת אמריקה עצמה – גירושם המיידי של שני דיפלומטים איראניים שניסו להשתהות בניו יורק בניגוד להוראות מפורשות, כך דווח היום (ראשון) ב"פוקס ניוז".
הפרשה החלה כאשר מחלקת המדינה האמריקאית הורתה לכלל חברי המשלחת האיראנית שהשתתפו בעצרת הכללית של האו"ם לארוז את חפציהם ולעזוב את שטח ארצות הברית באופן מיידי עם תום הדיונים. אולם, בדיקות של הרשויות האמריקאיות העלו כי שניים מחברי המשלחת בחרו להתעלם מההנחיה ונותרו בעיר ימים ארוכים לאחר מכן.
הבדיחה על חשבון ארה"ב: ארדואן שובר את המצור נגד המשטר בטהרן
לאחר שקיבלו תזכורת תקיפה נוספת ממחלקת המדינה, השניים נאלצו לבסוף לתפוס טיסות החוצה – האחד בליל שישי והשני בשבת בבוקר. גורם אמריקאי בכיר הבהיר את מדיניות האפס-סובלנות של הממשל: "מזכיר המדינה מרקו רוביו מתכוון ברצינות. הם נמצאו בניו יורק הרבה אחרי סיום העצרת, וכעת הם גורשו מהמדינה".
במקביל למהלך הדיפלומטי, הבית הלבן פרסם נתונים מעודכנים המעידים על הצלחתו הכבירה של מבצע החניקה הכלכלי נגד טהרן. מנהל התקשורת בבית הלבן, סטיבן צ'ונג, הצהיר כי אמריקה מנצחת וכי ייצוא הנפט האיראני הושתק לחלוטין הודות למצור הימי ההדוק שמנהל הצי האמריקאי, בין היתר סביב מצר הורמוז.
טראמפ על איראן: "ננצח בקלות רבה – אולי עוד לפני הבחירות"
במשרד האוצר האמריקאי פירטו כי הלחץ האגרסיבי מתבטא היטב בשטח: האינפלציה הדוהרת באיראן נושקת ל-90%, והמטבע המקומי צנח לשפל חסר תקדים של למעלה מ-2.5 מיליון ריאל לכל דולר אמריקאי. תת-מזכירת האוצר לעניינים בינלאומיים, ארין בראון, הדגישה כי ההנהגה בטהרן מבינה היטב את עוצמת הבידוד, והבטיחה כי וושינגטון תמשיך להיות "לחלוטין בלתי רחמנית" בניתוק איראן ממערכת הפיננסית הגלובלית כל עוד נמשך העימות.
בזירה המדינית-ביטחונית, הדרג הבכיר ביותר בוושינגטון שיגר אזהרות חד-משמעיות נוספות לעבר איראן. הנשיא דונלד טראמפ, בדרכו לעצרת בחירות באוהיו, אמר לכתבים כי איראן "הוכתה והושמדה במידה רבה" וכי היא נסוגה מעשית מכל שאיפותיה הגרעיניות. עם זאת, טראמפ הבהיר כי העתיד תלוי בבחירת הנהגתה: "יש לנו החלטה שאקבל בנוגע לאיראן. השאלה היחידה היא אם זה יהיה בדרך הקלה או בדרך הקשה".
היערכות שלא נראתה מאז אפריל: ארה"ב מרכזת כוח אדיר מול טהרן
באותו קו צעד שר המלחמה פיט הגסת', שהצהיר מקולורדו כי "לאיראן לעולם, לעולם, לעולם לא יהיה נשק גרעיני", והזהיר את טהרן כי זלזול בנחישותו של טראמפ יהיה בעוכריה. מנגד, בצד האיראני ניסו לשמר קו לוחמני כאשר מזכיר המועצה העליונה לביטחון לאומי תקף את הנשיא האמריקאי ברשתות החברתיות, תגובה שהבית הלבן ביטל כביטוי לחוסר אונים של משטר מרוסק שנותר ללא הנהגה וללא כתובת מתפקדת.
במקביל ללחץ הכלכלי והדיפלומטי הכבד, צבא ארצות הברית ממשיך לתגבר באופן דרמטי את נוכחותו באזור המפרץ ובמזרח התיכון. נושאות מטוסים, קבוצות תקיפה ימיות וכוחות נחתים נוספים עושים את דרכם לזירה כדי להבטיח שליטה מלאה בנתיבי השיט האסטרטגיים – ובראשם מצר הורמוז – ולהעניק לממשל גיבוי צבאי מוחלט. בוושינגטון מדגישים כי נוכחות זו נועדה להרתיע כל ניסיון של טהרן או שלוחותיה לשבש את סחר האנרגיה העולמי, ולהבטיח שלפנטגון יהיו כל האמצעים הדרושים כדי להוציא לפועל כל החלטה נשיאותית, בין אם ב"דרך הקלה או הקשה".
