הפרובוקציות, ההסתה והצביעות האירית שברו במהלך השבת שיא מביש ומכוער במיוחד. יממה לפני שריקת הפתיחה למפגש השני הטעון מול נבחרת ישראל בליגת האומות (ראשון, 21:45) באצטדיון בבאצ'קה טופולה שבסרביה, מסיבת העיתונאים הרשמית של נבחרת אירלנד פוצצה בטונים צורמים. מנהלי האירוע מטעם המשלחת האירית איבדו לחלוטין את העשתונות, חטפו בכוח את המיקרופונים מעיתונאים ישראלים, והפסיקו את התדרוך בניסיון בוטה לסתום פיות ולמנוע שאלות קשות.
הרגע הויראלי של היום,לוקחים למוטי פשכצקי מערוץ הספורט את המיקרופון כשהוא שואל על דברי השחקנים האירים כלפי השחקנים הישראלים (קראו לנו קופים)
צילום שלי:@israelsport_ https://t.co/4JrwuAHV4L pic.twitter.com/CXHYfZyfDE
— Roy Jankelowitz (@roijay) October 3, 2026
הפיצוץ החל כאשר נציגי התקשורת הישראלית שנכחו באולם עימתו את המאמן האירי, היימיר הלגרימסון, עם שורה של אירועים חמורים. העיתונאים הישראלים ביקשו לשאול על סיכול ניסיון הפיגוע בטיסת הטרור מדובאי, וכן דרשו לברר מדוע שחקנים אירים כינו את שחקני נבחרת ישראל "קופים" במהלך המפגש הקודם בדברצן. ברגע שהועלו הנושאים הרגישים הללו, המארגנים האירים נכנסו לפאניקה, התפרצו לעבר השואלים, חטפו מידיהם את המיקרופונים והודיעו באגרסיביות על נעילת האירוע.
במקום להתמודד עם הטענות כמקובל במסגרת ספורטיבית בינלאומית, אנשי המשלחת האירית מילטו את הלגרימסון לחלק אחר ומבודד באצטדיון הסרבי, שם המשיכו את התדרוך הרחק מהעיתונאים הישראלים. ההתנהלות המבישה עוררה זעם רב גם במסדרונות אופ"א, לאחר שהתברר כי אירלנד הפרה את התקנון הרשמי והתייצבה לתדרוך עם המאמן בלבד, ללא שום שחקן מהסגל. באופן תמוה ומעורר שאלות, אף נציג רשמי של אופ"א לא נכח בחדר כדי לפקח על התנהלות המארגנים.
עוד בטרם פוצצה מסיבת העיתונאים, ניסה להנמיך להבות אך סיפק תשובות מתחמקות. "זה משחק עם המון רגש, אני לא רוצה להתערב בזה ולא נכנס לפרטים", אמר המאמן כשנשאל על האווירה העכורה. "היו הרבה אמוציות של אנשים באירלנד וזה השפיע על השחקנים. לישראל תהיה הזדמנות לנקמה על המגרש, ולכן אנחנו צריכים לחשוב רק על כדורגל ולשלוט בריכוז שלנו. לפני שאנחנו עולים לדשא אנחנו מתפללים".
הדרמה לא נעצרה באולם התדרוכים וגלשה לעימות חזיתי נוסף. במסיבת העיתונאים של נבחרת ישראל שנערכה מאוחר יותר, עיתונאי אירי פנה לראש מערך ההסברה של ההתאחדות לכדורגל, שלומי ברזל, ותקף אותו בהתרסה כשטען כי ישראל מערבת פוליטיקה: "איך אתה מסביר את קריאות העידוד של האוהדים הישראלים בדברצן לטובת צבא ההגנה לישראל?".
ברזל לא התבלבל והשיב לו במחץ: "אתה יכול לתת לי דוגמה למדינה אחת בעולם שבה האזרחים לא מתגאים בצבא שמגן עליהם? ראש מערך ההסברה הבהיר לו בצורה חד-משמעית: אנחנו בפירוש מתגאים בצבא שלנו, ואין בזה שום דבר פוליטי".
במישור המקצועי, נבחרת אירלנד מגיעה למפגש לאחר שסיימה ב-2:2 מול אוסטריה ומחזיקה ב-4 נקודות בבית הישראלי. הלגרימסון התייחס לעומס ולמטרות של נבחרתו: "לשרוד את כל המשחקים האלה ולצאת מזה כגוף אחד יהיה ניצחון אדיר עבורי ועבור ההתאחדות. עוד ניצחון והגעה ל-7 נקודות בחלון הזה יהיו יותר ממה שהעזתי לבקש לפני פתיחת המחנה. נסענו יותר מנבחרות אחרות כי שיחקנו שלושה משחקי חוץ, זה הצריך רוטציות בסגל, אך עשינו זאת היטב".
ההתמודדות מחר תיערך באצטדיון TSC בבאצ'קה טופולה ללא קהל ביציעים, בהתאם להנחיות אופ"א. הלגרימסון התייחס לתנאים בסרביה: "העובדה שאין קהל, שיש שקט ושהמלון צמוד לאצטדיון הופכת את המיקום לטוב עבורנו".
