חלון המשחקים הסוער של נבחרת ישראל בליגת האומות מגיע לישורת האחרונה. הכחולים-לבנים יתייצבו מחר (ראשון, 21:45) באצטדיון TSC בבאצ'קה טופולה שבסרביה למפגש הגומלין הטעון מול נבחרת אירלנד. מדובר במשחק הרביעי של הנבחרת בתוך 10 ימים, ושבוע בדיוק לאחר התבוסה המשפילה 3:0 בדברצן. המאמן הלאומי רן בן שמעון והמגן עילי פיינגולד התייצבו הערב (מוצאי שבת) למסיבת עיתונאים דרוכה במטרה לשדר מסר של תיקון וחשבון נפש.
"אני יודע שאכזבנו מדינה שלמה, אני לא מנותק", פתח בן שמעון במונולוג גלוי. "אני חושב שמחר יהיה משחק שונה לחלוטין, ושהגישה שלנו תהיה אחרת לגמרי. לפעמים בספורט קורים דברים שמתפתחים למקומות שלא רצינו, אבל ראיתי את השחקנים בימים האחרונים. אנחנו יודעים בשביל מה אנחנו משחקים, ונצטרך להגיב אחרת לחלוטין לאגרסיביות ולאינטנסיביות שלהם. נפלנו בזה במשחק הקודם, ובואו נראה מה למדנו ואיך אנחנו מגיבים לאתגר".
במהלך התדרוך ניסו עיתונאים אירים לגרור את בן שמעון לסערות הפוליטיות שהובילו אנשי משלחתם, אך המאמן הישראלי הדף את הניסיונות בנחרצות: "הפוקוס שלי הוא רק על כדורגל, טקטיקה ואלמנטים מקצועיים. אני לא משתמש בשום דבר שלא קשור למגרש לצורך מוטיבציה, ולא מתעסק בפוליטיקה". כשנשאל על מנור סולומון, שספג מתקפת שנאה בלונדון, השיב: "היו הרבה דברים שהלוואי שלא היו נאמרים, אבל סולומון הוא אדם נפלא ואני מאחל להרבה אנשים להיות טובים כמוהו".
בן שמעון העניק גיבוי מלא לראשי ההתאחדות לכדורגל בניהול המשבר מול הפרובוקציות של האירים: "ההתאחדות מתמודדת עם כל מה שמסביב, ואני מתרכז ב-100% במה שקורה על הדשא. אני סומך על המוסר והצניעות של ההתאחדות שלנו". כשנשאל האם מוטב שנבחרות ישראל ואירלנד לא ייפגשו עוד בעתיד, ענה בציניות מושחזת: "כבר עברתי גירושים פעם אחת וזה לא נעים. אני מעדיף שנשחק מול כל נבחרת באירופה ושלא תהיה שום אפליה".
בושה: נבחרת אירלנד ניסתה להשתיק עיתונאים ישראלים | צפו
בגזרה המקצועית, בן שמעון מתמודד עם מספר חיסורים בעקבות העומס הפיזי של כינוס בן 17 ימים. השוער דניאל פרץ סובל מקרע בחלק העליון של שריר הירך האחורי (המסטרינג) באזור המפשעה, פציעה שגרמה לו לחזור לאנגליה מוקדם מהצפוי, כאשר אסף צור צפוי להמשיך ולקבל את הקרדיט בין הקורות אחרי שפתח גם מול קוסובו. זאת מאחר וגם עומרי גלזר, לא כשיר במאת האחוזים.
במקביל, ענאן חלאילי סובל מרגישות בשריר ונמצא בספק רב. "המצב של חלאילי נראה כרגע לא טוב ולא נסכן שום שחקן", הבהיר המאמן. "יעלו מחר רק השחקנים במצב הבריאותי הטוב ביותר, ואני בטוח שנעמיד הרכב חזק שיידע למצוא פתרונות".
"להתעלם מהרעש ולהביא 3 נקודות"
"לצידו של המאמן התייצב מגן ניו אינגלנד רבולושן, עילי פיינגולד, שהבהיר: "זו גאווה עצומה לייצג את המדינה, וכולנו מודעים לחשיבות העצומה של המשחק. החוכמה היא לא להתרכז ברעש שמסביב אלא לבוא מרוכזים, ללמוד מהטעויות ולהביא שלוש נקודות". פיינגולד, שעשוי לפתוח כבלם במקומו של רז שלמה, הבהיר: "אשחק בכל עמדה שהנבחרת תצטרך, הגוף הסתגל לטיסות מארה"ב וכשמדובר במדים הלאומיים – כולם נותנים את המקסימום".
נבחרת ישראל מגיעה להתמודדות לאחר שצברה נקודה ראשונה ב-0:0 מול קוסובו, כשהיא שואפת להימנע מהפסד שלישי בקמפיין שיקבע אותה בתחתית הבית. לאחר הפגרה הנוכחית, יינעלו משחקי ליגת האומות בחודש נובמבר עם משחק חוץ מול קוסובו (14 בנובמבר) ומפגש סיום מול נבחרת אוסטריה (17 בנובמבר).
