השחיקה הכבדה בשדה הקרב באוקראינה והאבדות העצומות של הצבא הרוסי מובילות את מוסקבה להפעלת מנגנון גיוס בינלאומי משומן, הפועל ברשתות החברתיות ומאתר מועמדים ברחבי העולם – ובהם גם אזרחים אמריקנים. על פי הערכות מודיעין בריטיות, רוסיה ספגה כ-1.5 מיליון נפגעים מאז פברואר 2022, מתוכם כחצי מיליון הרוגים. כדי למלא את השורות ללא יצירת תסיסה פנימית בחברה הרוסית, מוסקבה משתמשת בסוכנים המקבלים עמלות גבוהות עבור גיוס זרים, תוך ניצול מצוקות כלכליות, קשיים נפשיים והטיות אידיאולוגיות, כך פורסם היום (שלישי) ב"ניו יורק פוסט".
על פי נתוני המודיעין האוקראיני, זוהו קרוב ל-29 אלף לוחמים זרים מ-135 מדינות המשרתים בצבא הרוסי, וההערכה היא כי המספר האמיתי גבוה בהרבה. בתוך מאגר זה אותרו לפחות 18 אזרחים אמריקנים שהתפתו להבטחות לשכר חודשי ולמענקי גיוס של אלפי דולרים.
לראשונה בהיסטוריה: מטוסי פינלנד ושוודיה הוזנקו מול רוסיה
מדובר בתעשייה רווחית ומאורגנת היטב. סוכנים מטעם מוסקבה פועלים בפייסבוק, בטיקטוק ובטלגרם כדי לצוד מועמדים פגיעים, ומקבלים עמלה שמנה של כ-24 אלף דולר עבור כל מגויס, לצד נתח ממשכורתו. למתגייסים האמריקנים מובטחים סכומי עתק במונחים מקומיים: מענק חתימה חד-פעמי של 26 אלף דולר ושכר חודשי קבוע של 2,000 דולר. אולם בפועל, לוחמים זרים מעידים כי מפקדיהם בבסיסים סוחטים מהם נתחים משמעותיים משכרם עבור "קרן היחידה" לרכישת רחפנים וציוד, תחת איומים באלימות ובהוצאה להורג במקרה של סירוב.
ויטלי מטביינקו, ראש פרויקט ממלכתי אוקראיני העוסק בלוחמי צבא רוסיה, הבהיר כי עבור הקרמלין מדובר בתעשייה רווחית: "הם מגייסים זרים ושולחים אותם לחזית. מותם של זרים אינו מעורר כל מחאה בציבור הרוסי, וברוב המקרים משפחותיהם כלל אינן מקבלות את הפיצויים שהובטחו".
רוסיה תקפה את קייב: שני הרוגים ונזק לבית יולדות
בין המקרים הבולטים נמנה סת' ויליאם בייקר, לשעבר רב-טוראי בחיל הנחתים של ארצות הברית, ששוחרר משירות צבאי לאחר שסירב להתחסן נגד נגיף הקורונה. בייקר, שנחשף לתעמולה רוסית מקוונת, חתם על חוזה לחימה, נשלח לקו האש ונהרג מפגיעת פגזים שלושה חודשים בלבד לאחר גיוסו. מקרה בולט נוסף הוא של מייקל גלוס (21), בנה של בכירה לשעבר בסוכנות הביון המרכזית, אשר סבל מבעיות נפשיות, ניתק קשר עם משפחתו, הצטרף לצבא הרוסי ונהרג מאש ארטילריה במחוז דונצק.
| צילום: רויטרס
לצד אלו, התגייסו גם בעלי רקע פלילי או מניעים אידיאולוגיים קיצוניים. וילמר פואלו-מוטה, חבר מועצת עיר לשעבר במסצ'וסטס ויוצא חיל האוויר האמריקני, נמלט מאימת הדין בארצות הברית בעת שעמד למשפט על עבירות פדופיליה, והצטרף לשורות הצבא הרוסי כשהוא מופיע בסרטוני תעמולה. אזרח נוסף, דרק הופמן, עבר עם משפחתו לרוסיה כדי להימלט ממה שכינה השפעות תרבותיות מערביות, והתגייס כדי להבטיח אזרחות למשפחתו – אולם מצא עצמו נשלח ישירות לחזית הקרבות.
למרות שהתעמולה במוסקבה מציגה את האמריקנים כהוכחה לתמיכה מערבית במלחמה, המציאות בשטח שונה לחלוטין. לוחמים זרים מעידים כי הם משמשים כבשר תותחים ונשלחים למשימות התאבדות מסוכנות ללא חיפוי. עדויות מצביעות על יחס אלים, גזענות, סחיטה כספית בידי מפקדיהם בבסיסים ואיומים בהוצאה להורג במקרה של סירוב פקודה.
שליחות סודית של ה-CIA ובלימת פוטין: אירופה מתכוננת למלחמה
הסתמכות על לוחמים זרים הפכה לכלי מרכזי בניהול מלחמות התשה בעלות שיעור נפגעים גבוה. מבחינת ההנהגה במוסקבה, שליחת מגויסים מאסיה, אפריקה ומדינות המערב לקווי החזית מאפשרת לשמור על קצב הלחימה ולדחות גיוס חובה נרחב בקרב האוכלוסייה הרוסית בערים הגדולות. הלוחמים הזרים, שאינם דוברי השפה וחסרי מעמד משפטי מוצק, נותרים מבודדים וללא הגנה מול שרשרת הפיקוד הרוסית, מה שמוביל לשחיקתם המהירה בזירות הקרב הקשות של מזרח אוקראינה.
