שיתוף פעולה צבאי ראשון מסוגו בשמי צפון אירופה: מטוסי קרב מחילות האוויר של פינלנד ושל שוודיה הוזנקו ב-24 בספטמבר כדי ליירט יחד קבוצה של מטוסי קרב רוסיים מהירים, שטסו באזור מפרץ פינלנד.
הפעולה המשותפת הזו, שנועדה להעביר מסר הרתעה ברור למוסקבה, התרחשה יממה בלבד לפני שנשיא רוסיה ולדימיר פוטין ביטל בזלזול את הטענות לפיהן ארצו מתכננת לפגוע במדינות אירופה. מפקד חיל האוויר השוודי, יונאס ויקמן, ציין בעקבות הפעולה: "כך נראית עבודה משותפת בפועל. אנחנו יודעים לפעול יחד בצורה חלקה – גם כחילות אוויר וגם כשותפים מלאים לברית הצבאית".
רוסיה תקפה את קייב: שני הרוגים ונזק לבית יולדות
לפי הודעת צבא שוודיה, מטוסי הקרב של שתי המדינות הוקפצו במהירות לאוויר לאחר שמערכות המעקב זיהו קבוצת מטוסים רוסיים. המבנה כלל מטוס תובלה, מטוסי קרב המסוגלים לתקוף מטרות באוויר וביבשה, ומטוסי יירוט מתקדמים שטסים במהירות גבוהה ממהירות הקול.
ההזנקה הזו מגיעה לאחר שורה ארוכה של תקריות מדאיגות סמוך לגבול הרוסי: רחפנים וכלי טיס ללא טייס מרוסיה חדרו לשטחן של פולין, רומניה ומולדובה, מסוק קרב חצה את הגבול לפולין, ומטוסי קרב רוסיים חמושים נכנסו לשמי אסטוניה ויורטו ימים ספורים קודם לכן.
פוטין משחק באש: המהלך של טראמפ ופולין לבלימת רוסיה
המתיחות הזו מורגשת היטב במדינות השכנות לרוסיה. שר ההגנה של אסטוניה, מרטין הרם, הזהיר כי הצבא הרוסי עלול להיות מסוגל להפעיל כוח נגד ארצו כבר במהלך השנה הקרובה, וראש ממשלת אסטוניה הבהיר כי המדינה מוכנה לסגור את מעברי הגבול בכל רגע.
מנגד, פוטין דחה את הדברים בלעג במהלך נאום שנשא בסנקט פטרבורג: "אנחנו לא מתכוננים לפעולה צבאית נגד אירופה, אין לנו תוכניות כאלה, אין שום סיבה ואין לנו שום אינטרס לחמם את הגזרה". פוטין אף תקף את שר ההגנה האסטוני באומרו: "כמו שאומרים אצלנו בבדיחה – 'הקרקס עזב, אבל הליצנים נשארו'. זו ליצנות פוליטית ושטויות מוחלטות".
ליטא נערכת למלחמה: "לא ניכנע לרוסיה"
מנהיגי ברית נאט"ו הבהירו כי לא יישארו אדישים. מזכ"ל הברית, מארק רוטה, הדגיש כי פוטין יודע היטב שארצות הברית ומדינות אירופה עומדות יחד: "אנחנו חייבים להישאר ערוכים וחזקים, והוא מבין זאת. אם הוא יעשה משהו טיפשי – התגובה תהיה תקיפה ביותר". במקביל, המודיעין הצבאי בדנמרק הזהיר כי הסיכון למתקפה צבאית רוסית מוגבלת אמנם נמוך כרגע, אך הוא נמצא במגמת עלייה, וכי רוסיה צפויה להמשיך לנסות לפגוע במדינות המערב בדרכים עקיפות.
ההזנקה המשותפת ממחישה את המציאות החדשה שנוצרה בצפון היבשת מאז פרוץ המלחמה באוקראינה: פינלנד – שחולקת גבול יבשתי ארוך עם רוסיה – הצטרפה רשמית לברית נאט"ו בשנת 2023, ושוודיה הצטרפה אליה בתחילת 2024. ההצטרפות של שתיהן הפכה את אזור הים הבלטי למרחב מוגן בהרבה עבור מדינות קטנות כמו אסטוניה, לטביה וליטא. לצד הפעילות באוויר, האזור כולו שרוי בכוננות גבוהה בשל פגיעות מסתוריות בצינורות גז תת-ימיים, מתקפות של האקרים נגד מחשבים ממשלתיים וניסיונות חבלה שונים – פעולות שיוצרות אי-שקט מתמשך ללא צורך במלחמה ישירה וגלויה.
