הסלמה דרמטית בחצי האי ערב גוררת את המעצמות המערביות עמוק יותר לזירה: בריטניה בוחנת בימים אלה מהלך רחב היקף להענקת סיוע צבאי והגנתי ישיר לסעודיה, במטרה לבלום את מתקפות הטילים והכטב"מים של המורדים החות'ים מתימן. המהלך הנרקם בלונדון מגיע לאחר שריאד פנתה רשמית בימים האחרונים לשורה של בעלות ברית – ובהן בריטניה, צרפת, פקיסטן ומצרים – בבקשה דחופה לתגבור מערכי ההגנה האווירית שלה, על רקע שחיקה מדאיגה במלאי טילי היירוט של הממלכה, כך דווח הלילה (שלישי) בבלומברג.
הפנייה הסעודית הדחופה ממחישה את הלחץ הכבד שבו נתון מערך ההגנה האווירית של הממלכה. שני גורמים אזוריים מסרו לסוכנות הידיעות AP כי סעודיה זקוקה באופן מיידי לסיוע אווירי כדי להתמודד עם מטחי הטילים והכטב"מים שמשגרים החות'ים ושלוחות נוספות של איראן. מצוקת המיירטים הסעודית מוחמרת אף יותר בשל העובדה שגם מלאי טילי היירוט האמריקני נתון בעצמו לעומס כבד בעקבות חודשים ארוכים של עימות צבאי רציף מול טהרן.
שוטר נפצע בפיגוע בבית כנסת בקנדה, טראמפ ביטל תקיפה בתימן
לפי דיווח בסוכנות בלומברג, האיום על סעודיה החריף משמעותית בעקבות התקדמות צבאית של הכוחות החות'יים לאורך רצועת החוף בתימן והשתלטותם על נקודות מפתח באזור מצר באב אל-מנדב. בשבועות האחרונים הודיעה סעודיה על יירוט טיל בליסטי ששוגר ישירות לעבר עיר הבירה ריאד, וכן על יירוט כטב"ם שעשה את דרכו לעבר העיר מכה, טענה שהוכחשה בידי החות'ים.
מציאות זו מעמידה את בית המלוכה בריאד בפני דילמה אסטרטגית קשה: האם לחדש ולהסלים את מעורבותו הצבאית הישירה במלחמת האזרחים בתימן, או לאפשר לחות'ים להמשיך ולהתבצר ככוח מאיים בנתיב הימי הקריטי.
החות'ים הטמינו מוקשים ימיים במצר באב אל-מנדב | דיווח
בבריטניה כבר הביעו תמיכה מדינית בלתי מסויגת בזכותה של סעודיה להגן על עצמה. בהצהרה רשמית במועצת הביטחון של האו"ם גינתה לונדון את הפגיעה בתשתיות אזרחיות ואנרגטיות בממלכה, והדגישה את מחויבותה ליציבות האזורית.
דובר ראש ממשלת בריטניה אישר כי בין המדינות מתקיימת "שותפות הגנתית קרובה", ובוועדת ההגנה של הפרלמנט הבריטי סימנו שורה של תחומים מיידיים לסיוע: אספקת מערכות מתקדמות להגנה מפני טילים, כלים ליירוט ושיבוש כטב"מים, שיתוף מודיעיני מבצעי ואבטחה ימית.
שחמט במפרץ: ההזדמנות הבלתי צפויה של ישראל מהמצור על סעודיה
עבור בריטניה והמערב, הלחימה מול החות'ים חורגת בהרבה מהגנה על בעלת הברית בריאד. מצר באב אל-מנדב מהווה את אחד מצווארי הבקבוק החשובים ביותר בעולם למעבר סחורות ונפט, המחבר את אסיה והמפרץ לים האדום ולתעלת סואץ. ההתבססות של החות'ים לאורך קו החוף התימני והאיום הישיר שהם מציבים על תנועת הספנות הבינלאומית מעמידים בסכנה מוחשית את שרשראות האספקה העולמיות ואת מחירי האנרגיה.
במצב שבו ארצות הברית מתוחה עד הקצה במאבקה האזורי מול איראן, בריטניה נדרשת לתפוס תפקיד מרכזי בהובלת ביטחון השיט וההגנה על חצי האי ערב. השילוב בין שחיקת המיירטים המפרצית לבין נשק הטילים והכטב"מים הזול שמספקת טהרן לשלוחותיה, הופך את המערכה בים האדום למבחן קריטי עבור צבאות המערב, שנאלצים כעת לגבש אסטרטגיית הגנה מורכבת ויקרה במיוחד מול איומים בלתי פוסקים.
