בית המשפט המחוזי המרכזי בסיאול קבע היום (רביעי) כי צפון קוריאה תשלם לדרום קוריאה סכום של 44.6 מיליארד וון, שהם כ-32.5 מיליון דולר, בגין פיצוץ משרד הקישור המשותף בין המדינות בשנת 2020. פסיקה זו, שהגיעה על רקע הידרדרות היחסים בין השתיים, נחשבת סמלית בלבד, שכן לדרום קוריאה אין דרך ברורה לאכוף את התשלום על פיונגיאנג, במיוחד לאור הנתק הדיפלומטי המוחלט.
מנהיג צפון קוריאה, קים ג'ונג און, השעה בשנים האחרונות כל דיפלומטיה משמעותית עם הדרום והכריז עליה כאויבתו המרה ביותר. במקביל, הוא מקדם את תוכנית הנשק הגרעיני שלו ומחזק את קשריו עם מוסקבה ובייג'ינג, כחלק ממה שהוא מתאר כ"מלחמה קרה חדשה". המקרה הנוכחי הוא הפעם הראשונה שממשלת דרום קוריאה תובעת את פיונגיאנג, לאחר שבמקרים קודמים היו אלה אזרחים פרטיים שתבעו את הממשל הצפון קוריאני.
משרד האיחוד של דרום קוריאה, האחראי על היחסים עם הצפון, מסר כי הוא מכבד את פסיקת בית המשפט וקרא לחידוש הדיפלומטיה הבין-קוריאנית. התביעה הוגשה בשנת 2023 על ידי ממשלה שמרנית בסיאול, שנקטה קו תקיף נגד פיתוח הגרעין והטילים של הצפון. עם זאת, הנשיא הליברלי הנוכחי, לי ג'ה מיונג, נקט בטון מתון יותר וקרא לחידוש השיחות, אך צפון קוריאה מתעלמת מקריאותיו.
משרד הקישור, שנבנה על ידי דרום קוריאה בעיר הגבול הצפון קוריאנית קאסונג, פוצץ על ידי פיונגיאנג ביוני 2020. הפיצוץ הגיע לאחר שצפון קוריאה מתחה ביקורת על סיאול על כך שלא עצרה עריקים צפון קוריאנים מלהטיס בבלונים עלוני תעמולה נגד פיונגיאנג מעבר לגבול. המבנה היה ריק בזמן הפיצוץ, שכן צפון קוריאה סגרה את המשרד בינואר 2020 עקב חששות מנגיף הקורונה.
צפון קוריאה תרגלה מתקפה משולבת נגד ארה"ב ודרום קוריאה
הפיצוץ נתפס אז כתצוגת זעם מחושבת שנועדה להפעיל לחץ על סיאול, על רקע המשא ומתן הגרעיני התקוע עם וושינגטון. הנשיא הליברלי הקודם של דרום קוריאה, מון ג'ה-אין, נפגש עם קים שלוש פעמים ב-2018 וסייע בארגון הפסגה הראשונה של קים עם נשיא ארה"ב דונלד טראמפ. אולם, הדיפלומטיה עלתה על שרטון לאחר הפסגה השנייה ב-2019, שבה האמריקנים דחו את דרישת צפון קוריאה להקלות בסנקציות בתמורה לויתור חלקי על יכולותיה הגרעיניות.
קים האיץ בשנים האחרונות את הרחבת ארסנל הנשק הגרעיני והטילים שלו, תוך חיזוק קשריו עם רוסיה. הוא שלח אלפי חיילים וכמויות גדולות של נשק לתמיכה במלחמתו של נשיא רוסיה ולדימיר פוטין באוקראינה. נשיא ארה"ב דונלד טראמפ הביע עניין בחידוש הדיפלומטיה עם קים לקראת כהונתו השנייה, ואף הורה בחודש שעבר לפנטגון "לצמצם באופן משמעותי" תרגיל צבאי גדול עם דרום קוריאה, בטענה ל"יחסים טובים" עם קים. עם זאת, ממשל קים דחה עד כה את הצעות הדיאלוג של טראמפ וקרא לוושינגטון לזנוח את דרישותיה לפירוז גרעיני כתנאי מוקדם לחידוש השיחות.
