המלחמה הקרה בבית המלוכה הבריטי מתלקחת מחדש בעוצמה: המלך צ'ארלס השלישי הציב בימים האחרונים גבול חד-משמעי ופומבי מול בנו, הנסיך הארי, ורעייתו מייגן מרקל, זמן קצר לאחר ששבו להתגורר בממלכה. באמצעות מסמך רשמי וחריף שהופץ מטעם הארמון, הבהיר המונרך כי השניים נותרו מחוץ למוסד המלוכה, אינם מייצגים את בריטניה ומוגדרים מעתה לכל דבר ועניין כאזרחים מן השורה – מהלך תקיף שנועד לחסום כל ניסיון לטשטש את הגבולות סביב מעמדם.
את המכתב הוציא הלורד צ'מברליין, ריצ'רד בניון, בהנחיה ישירה מהמלך. המסמך קובע באופן שאינו משתמע לשתי פנים כי הארי ומייגן נחשבים כעת ל"אזרחים פרטיים בעלי אינטרסים מסחריים וצדקתיים". במסגרת זו, נאסר עליהם לעשות שימוש בתואר הכבוד הרשמי "הוד רוממותם המלכותית", שהוקפא עוד בעבר.
ארמון בקינגהאם בהודעה משפילה לנסיך הארי ומייגן מרקל
השדרנית והפרשנית הבריטית הלנה צ'ארד הגדירה את הצעד כהצבת עובדה בלתי מתפשרת מצד הכתר: "המלך צ'ארלס מותח קו ברור בחול – אין כאן שום דבר חדש ואין מקום לדיונים נוספים. בני הזוג סאסקס בוודאי ציפו לגמישות, והארי אולי בנו של המלך, אך אין לו את הכוח להכתיב למונרך. המלך מגן על המוסד מפני בלבול בקרב הציבור".
עיתוי המהלך היכה את הארי ומייגן בהלם מוחלט. השניים שבו לבריטניה באוגוסט האחרון כדי לפתוח את שנת הלימודים של ילדיהם, הנסיך ארצ'י והנסיכה ליליבת, לאחר שש שנות מגורים בארצות הברית. כבר ב־7 בספטמבר שב גורם בארמון והדגיש כי אינם בני מלוכה פעילים, אך פרסום המכתב הרשמי תפס אותם לא מוכנים.
ארמון בקינגהאם בהודעה משפילה לנסיך הארי ומייגן מרקל
דובר מטעם בני הזוג מסר כי הם הופתעו שלא עודכנו מראש. לפי מקורביהם, כעשרים דקות בלבד לאחר קבלת המסמך הם שיגרו לארמון שאלות הבהרה – אלא שאז גילו לתדהמתם כי תוכנו כבר הודלף ופורסם בכלי התקשורת. מקורבים לדוכסים תקפו את ההגדרה "אזרחים פרטיים", וטענו כי נוכח הפרופיל הציבורי והבינלאומי הגבוה שלהם, מדובר בדרישה מנותקת שאינה ישימה בפועל.
פרשן בית המלוכה ריצ'רד פיצוויליאמס ציין כי המהלך נועד בראש ובראשונה להעמיד את הזוג במקומו: "המכתב נועד להציב להם גבולות ברורים לאחר שהפתיעו את משפחת המלוכה בחזרתם. הזוג סאסקס רואה בעצמו דמויות ציבוריות ולכן הם מופתעים, אך המלך מעולם לא התכוון לפתוח איתם במשא ומתן".
טראמפ חוגג את עזיבת הארי ומייגן: "לא הייתי מקבל אותם בחזרה"
ההצהרה התקיפה של המלך היכתה גלים מיידיים גם בזירה העולמית ופגעה ישירות בפרויקט חייו של הנסיך הארי – "משחקי אינוויקטוס" למען חיילים ולוחמים שנפצעו בשירותם. ב-9 בספטמבר הודיע הגנרל מוהוזי קיינרוגבה, מפקד צבא אוגנדה ובנו של הנשיא, כי מדינתו מבטלת את השתתפותה באירוע כדי ליישר קו מלא עם הארמון.
"כדי שלא יתפרש כאילו אנו מתנגדים להוד מלכותו המלך צ'ארלס השלישי, שאותו אנו מכבדים מאוד, אוגנדה פורשת ממשחקי אינוויקטוס", הבהיר הגנרל. בריאיון ל"טיימס" הלונדוני הוסיף קיינרוגבה התבטאות בוטה במיוחד: "היו לי גורמים במשרד ההגנה שתמכו בשטויות האלה של הארי ומייגן. הייתי חייב לעצור את זה מיד. אני תומך במונרך – נקודה".
בסביבתו של הארי הגדירו את הפרישה של אוגנדה כ"תוצאה ישירה" של המכתב שיצא מבקינגהאם, והביעו צער על כך שהלוחמים האוגנדים הם שמשלמים את המחיר על הסכסוך המשפחתי.
המתח הנוכחי הוא המשך ישיר למשבר שפרץ בינואר 2020, אז הודיעו הארי ומייגן על עזיבת תפקידיהם הבכירים בחיפוש אחר עצמאות כלכלית. בהסדר שגובש אז ב"פסגת סנדרינגהאם" תחת המלכה אליזבת השנייה, נקבע כי השניים לא יפעלו עוד כנציגי המונרכיה. מאז עברו לקליפורניה, ניהלו מיזמים מסחריים, הוציאו סדרות תיעודיות ואת ספרו מעורר הסערה של הארי "Spare", מה שהעמיק את הריחוק.
חזרתם הפתאומית לבריטניה בחודש שעבר – מהלך שדווח כי נודע למלך עצמו רק ימים ספורים לפני הפרסום – יצרה רושם מוטעה של אפשרות להפשרת היחסים. המכתב הרשמי של המלך צ'ארלס אינו משנה אמנם את ההסדרים שנקבעו ב־2020, אך הוא נועד לקטוע באיבם את הספקולציות: הארי נותר בנו של המלך, אך הדלת לחזרתו למוסד המלוכה סגורה ומסוגרת.
