יותר מחמשת אלפים שנה אחרי שנעלם לחלוטין מכל תיעוד מדעי, יונק קדום "קם לתחייה" מול עדשת המצלמה. מה שהחל כתיעוד שגרתי של עובד מטע בפפואה האינדונזית, הפך להכרזה מדעית בינלאומית דרמטית: חיה זעירה ומכונפת-למחצה, שחוקרים סברו שנמחקה מהעולם עוד בעת העתיקה, אותרה בריאה ושלמה – ומעמידה כעת את המדענים בכוננות שיא מפני ציידים.
הסיפור החל כאשר עובד מטע בפפואה האינדונזית – חלקו המערבי של האי גינאה החדשה השתתף במיזם "מדע אזרחי", המעודד עובדים לתעד חיות בר בסביבת עבודתם. הוא הבחין בחיית כיס דמוית פוסום, בעלת עיניים גדולות, פרווה חומה, קרומי עור המאפשרים לה לדאות מעץ לעץ, וזנב אחיזה ייחודי – ותיעד אותה בכמה תצלומים.
כאשר החוקרים בחנו את התמונות, הם נדהמו: היצור תאם בדיוק לשברי עצמות ושיניים מאובנות שנמצאו בעבר באתרים ארכאולוגיים. המדע הניח שהיצור הזה נעלם מן העולם לפני יותר מ-5,000 שנה. מדובר במה שמכונה במדע "מין לזרוס" – יצור שנעלם מתיעוד המאובנים ונחשב לנכחד, אך מתגלה לפתע חי ונושם.
המדענים לא הסתמכו רק על התמונות והמאובנים, אלא פנו לידע המסורתי של השבטים הילידים באזור. זקני השבט זיהו את בעל החיים מיד, הסבירו שהוא נחשב לקדוש עבורם, וכינו אותו בשם "טוס וואנסאי", תוך שהם מבדילים אותו בבירור מחיות דואות אחרות. המידע המשולב הוביל להכרזה רשמית בכתב העת המדעי
"Records of the Australian Museum" על סוג חדש ששמו טוס.
לצד ההתרגשות, החוקרים שרויים בדאגה עמוקה. ה"טוס" חי בזוגות בלבד, מתרבה לאט ומעמיד רק צאצא אחד בשנה. הוא תלוי לחלוטין בחללים של עצי יער עתיקים – אך ברקע התמונות המקוריות כבר נראים סימני כריתת עצים והתרחבות של מטעי דקלים.
סכנה גדולה לא פחות היא המראה הכובש של היצור: עיניו הענקיות ופרוותו הרכה עלולות להפוך אותו למטרה נחשקת עבור רשתות לסחר בלתי חוקי בחיות בר, הניזונות מחשיפה ברשתות החברתיות. מול עיני החוקרים עומד מקרה האזהרה הקשה של הקרנף הג'אווני בווייטנאם: מיום שהתגלה מחדש ב-1988, חלפו 22 שנים בלבד עד שציידים חיסלו את הפרט האחרון שבהם ב-2010. כדי למנוע טרגדיה דומה, המדענים הטילו סודיות מוחלטת על המיקום שבו צולמה החיה, ופועלים יחד עם השבטים המקומיים כדי להבטיח שליצור העתיק יהיה גם עתיד.
