עיתון "הארץ" מסרב לחזור בו מהתחקיר נגד ראש הממשלה בנימין נתניהו ומצהיר כי יהיה מוכן להגן עליו בבית המשפט – זאת ברקע הפרסום הראשון של ישי פרידמן בחדשות 14, שחשף את הקשר בין העיתונאי שלומי אלדר לעמותת השמאל "דרכנו", ואת שיתוף הפעולה ביניהם בקידום התחקיר.
במכתב תשובה להתראה לפני תביעת הדיבה ששיגר נתניהו, טענו עורכי הדין של "הארץ" כי מדובר ב"תחקיר עיתונאי מעמיק ומבוסס מקורות", והצהירו: "מרשיי לא יירתעו לחשוף את האמת גם בבית המשפט". עוד טענו כי דרישות נתניהו להסרת הפרסום, התנצלות ופיצוי נועדו ל"השתקת ביקורת עיתונאית".
נתניהו הנחה להגיש תביעת דיבה נגד עיתון ״הארץ״
אלא שהתגובה מגיעה לאחר שבחדשות 14 נחשף רובד נוסף מאחורי הפרסום: מיד לאחר שהתחקיר פורסם ב"הארץ", החל אלדר לקדם את תכניו בשיתוף עמותת "דרכנו" בפלטפורמות שונות. זאת לאחר שאלדר עצמו הודה כי קיבל כספים מהעמותה. החשיפה העלתה את השאלה האם הקשר והתשלום הוצגו בגילוי נאות בפני מערכת "הארץ" לפני שהתחקיר פורסם – דווקא בעיצומה של מערכת הבחירות.
לכך מצטרפות גם שאלות סביב מקורות התחקיר, עם הדיווח לפיו מוחמד דחלאן ואנשיו היו בין הגורמים שהעבירו מידע לאלדר. דחלאן, בכיר פת"ח לשעבר, מחזיק באינטרס מובהק בנוגע לעתידה של רצועת עזה ומתנגד לממשלת נתניהו.
דרישת ההתנצלות של נתניהו מעיתון הארץ – וסכום התביעה שבדרך
נתניהו מצדו מכחיש לחלוטין את הפרסום. לדבריו, בדיקה ביומני השיחות וברישומי הכניסה ללשכתו לא העלתה כל תיעוד לשיחה הנטענת עם נשיא האמירויות בתקופה הרלוונטית. כעת, למרות ההכחשה והתהיות שנחשפו סביב הקשרים, המקורות ועיתוי הפרסום, ב"הארץ" מבהירים: הם אינם מתכוונים לסגת.
