התפרצות חצבת נרחבת בבנגלדש גבתה את חייהם של מאות ילדים ומעמידה את מערכת הבריאות המקומית תחת עומס כבד. על פי נתונים עדכניים של רשויות הבריאות במדינה, מאז חודש מרץ דווחו יותר מ-166 אלף מקרים חשודים וכ-20 אלף מקרים שאומתו בבדיקות מעבדה. מספר מקרי המוות המאומתים והחשודים הקשורים להתפרצות הגיע ל-999. עם זאת, חשוב להדגיש כי רובם טרם אומתו באופן סופי כחצבת: לפי הנתונים שפורסמו, כ-100 מקרי מוות אושרו כקשורים למחלה, ואילו יתר המקרים הוגדרו כמקרי מוות לאחר הופעת תסמינים החשודים כחצבת.
הילדים נמצאים במוקד ההתפרצות
מרבית החולים והנפטרים בהתפרצות הם ילדים, בהם תינוקות שטרם הגיעו לגיל שבו ניתנת מנת החיסון הראשונה במסגרת תוכנית החיסונים השגרתית. בתי החולים מתמודדים עם מספר רב של ילדים הסובלים מסיבוכי המחלה, ובהם דלקת ריאות ודלקת מוח. חצבת היא אחת המחלות המדבקות ביותר המוכרות: הנגיף עובר באוויר ועלול להישאר בחלל סגור גם לאחר שהחולה יצא ממנו. אף שבמרבית המקרים המחלה חולפת, היא עלולה לגרום לסיבוכים קשים ואף למוות, בעיקר בקרב תינוקות, ילדים הסובלים מתת-תזונה ואנשים עם מערכת חיסון מוחלשת.
ההתפרצות התפשטה כמעט לכל המדינה
כבר בחודש אפריל דיווח ארגון הבריאות העולמי כי החצבת התפשטה ל-58 מתוך 64 מחוזות בבנגלדש. באותה עת קבע הארגון כי רמת הסיכון במדינה ובאזור גבוהה, בין היתר בשל ריבוי הילדים שאינם מחוסנים או שקיבלו רק מנה אחת של החיסון. לפי WHO, עיקר התחלואה בתחילת ההתפרצות נרשם בקרב ילדים מתחת לגיל חמש. מוקדי תחלואה משמעותיים התגלו גם בשכונות צפופות ובאזורים שבהם הגישה לשירותי רפואה ולחיסונים מוגבלת.
כיצד נוצרו פערי החיסון?
ברקע להתפרצות עומדים שיבושים ממושכים בתוכנית החיסונים, מחסור בחיסונים ודחייה של מבצעי התחסנות בתקופה של אי-יציבות פוליטית. לפי הדיווחים, שיעור הילדים שקיבלו את מנת החיסון הראשונה נגד חצבת ירד מ-93% בשנת 2024 ל-86% בשנת 2025. מדובר בירידה משמעותית במיוחד משום שחצבת דורשת כיסוי חיסוני של כ־95% בשתי מנות כדי למנוע התפשטות נרחבת. כאשר הכיסוי יורד, מצטברים ילדים שאינם מוגנים והנגיף יכול לעבור במהירות בקהילה.
מיליוני ילדים חוסנו במבצע חירום
בתגובה להתפרצות פתחה ממשלת בנגלדש, בסיוע ארגון הבריאות העולמי (WHO), יוניסף וארגון Gavi, במבצע חירום לחיסון ילדים. המבצע החל באזורים שבהם נרשמה תחלואה גבוהה ובהמשך הורחב לכל רחבי המדינה. עד חודש מאי חוסנו יותר מ-18 מיליון ילדים, ובהמשך דווח כי המבצע הגיע לכמעט 20 מיליון. במחנות הפליטים של בני הרוהינגה חוסנו יותר מ-166 אלף ילדים בגילי חצי שנה עד חמש, המהווים כ-94% מאוכלוסיית היעד.
למרות המבצע הנרחב, גורמי בריאות מזהירים כי חיסוני חירום לבדם אינם מספיקים. ללא חיזוק קבוע של מערך החיסונים, איתור מהיר של חולים והשלמת שתי מנות לילדים שלא חוסנו, הסיכון להתפרצויות נוספות יישאר גבוה. המשבר בבנגלדש ממחיש כיצד ירידה בכיסוי החיסוני יכולה להחזיר במהירות מחלה שניתנת למניעה, ולהפוך פער זמני בשירותי הבריאות לאסון רחב היקף.
