איראן הזהירה את ארצות הברית כי תגיב בעוצמה אם ישראל תפתח במתקפה רחבת היקף לכיבוש רכס עלי טאהר בדרום לבנון, שהפך לאחת מנקודות החיכוך המרכזיות במלחמה מול חיזבאללה. כך דיווחה היום (חמישי) סוכנות רויטרס מפי שלושה גורמים שתודרכו על המסר האיראני. לפי הדיווח, בטהרן איימו כי מהלך ישראלי מלא להשתלטות על הרכס ייענה ב"מתקפה איראנית רחבת היקף".
רכס עלי טאהר חולש על אזורים נרחבים בדרום־מזרח לבנון. לפי מקורות ביטחוניים לבנוניים ששוחחו עם רויטרס, חיזבאללה הקים בתוכו מרכז פיקוד תת־קרקעי ומחסני נשק. ארגון הטרור הצהיר בפומבי כי הוא שולט ברכס ויתעמת עם כל ניסיון ישראלי להתקדם אליו, בעוד צה"ל הגדיר את המקום כאחד מ"מוקדי הפעילות המרכזיים" שלו.
טראמפ שוקל לסיים את המלחמה, הצבא נערך לשליחת כוחות קרקעיים
שניים מהגורמים טענו כי המסר האיראני הועבר לאמריקנים באמצעות עומאן, שמילאה תפקיד של מתווכת בין הצדדים. לדבריהם, יותר מתריסר אנשי משמרות המהפכה האיראניים, ובהם לפחות שני קצינים בכירים, נמצאים ברכס לצד מחבלי חיזבאללה. אם הטענה נכונה, היא מעניקה משמעות נוספת לאזהרה מטהרן: תקיפה ישראלית במקום עלולה לפגוע ישירות באנשי צבא איראנים. רויטרס לא הצליחה לאמת באופן עצמאי את נוכחותם ברכס.
גורם שלישי, שהוגדר כפקיד זר בעל ידע ישיר על המסר, מסר כי האזהרה הועברה בסביבות אמצע אוגוסט. לטענתו, בעקבותיה הפעילה ארצות הברית לחץ על ישראל, וזו דחתה את ההסתערות שתוכננה על עלי טאהר. הבית הלבן דחה את הטענה, ובתגובה לשאלות רויטרס על המסר האיראני ועל לחץ אפשרי שהופעל על ישראל נמסר מפי גורם אמריקני: "זה לא מדויק". צה"ל סירב להגיב.
טראמפ חושף את התקיפה החשאית באיראן – ומבטיח מכה הרסנית
גם חיזבאללה לא אישר ולא הכחיש את עצם העברת האזהרה. לשכת ההסברה של הארגון מסרה לרויטרס כי זו "מסקנה טבעית" שמסר כזה יישלח בנוגע לרכס. עוד טען הארגון כי איראן רואה בכל התקדמות קרקעית ישראלית בדרום לבנון, ובמיוחד בהרחבת שטח השליטה, הפרה משמעותית של ההבנות שהושגו במסגרת ההסכם בין ארצות הברית לאיראן בחודש יוני.
אלא שבישראל קיימת הערכה שונה בנוגע לנוכחות האיראנית במקום. רויטרס מצטטת דיווח במעריב מפי מקור צבאי, שלפיו ההערכה בצה"ל היא שאין אנשי משמרות המהפכה בעלי טאהר. עוד נטען כי כמה ממחבלי חיזבאללה שנלכדו באזור התת־קרקעי מתו לאחר שנותרו ללא מזון ומים. כבר בחודש יוני אמר גורם צבאי ישראלי לרויטרס כי אנשי חיזבאללה נתקעו מתחת לאדמה ללא אספקה.
טראמפ נשאל אם ה-CIA יחמש את האיראנים נגד המשטר – כך הגיב
לפי אחד הגורמים ששוחחו עם רויטרס, ישראל מנסה בתקופה האחרונה להפעיל לחץ על המחבלים הנמצאים במתחם במקום להסתער עליו ישירות. לדבריו, הכוחות פועלים להטלת מצור על אנשי חיזבאללה ומשמרות המהפכה ואף מיירטים ניסיונות להעביר אליהם מזון ומים באמצעות רחפנים. חיזבאללה טען מנגד כי אנשיו עדיין מסוגלים להגיע לעמדותיהם דרך הצד הצפוני של הרכס. רויטרס הדגישה כי לא הצליחה לאמת באופן עצמאי את המצב הצבאי בשטח.
כזכור, לפני מספר שבועות כתבנו הצבאי הלל ביטון רוזן פסרם כי במערכת הביטחון מעריכים כי למחבלים המסתתרים בתשתית התת-קרקעית ברכס עלי טאהר נותרה אספקה לשבועות בודדים בלבד; על רקע מצוקה זו, חיזבאללה פועל בצעד נואש לרתום את פטרוניו בטהרן בניסיון לייצר משוואת הרתעה חדשה, שלפיה איראן תאיים לתקוף את ישראל אם צה"ל יפעל התקפית נגד המחבלים הנצורים ברכס.
המתיחות סביב עלי טאהר נמשכת למרות הפסקת האש שעליה הוכרז בחודש יוני. לפי צה"ל, חיזבאללה המשיך לפעול בסביבת הרכס ואף שיגר במהלך השבוע האחרון פעמיים רחפני נפץ לעבר כוחות ישראליים באזור. בחודש יולי הודיע הצבא כי תקף מהאוויר מחבל של חיזבאללה סמוך לפיר גישה למתחם התת־קרקעי, והבהיר שלא יאפשר לארגון לפעול במקום או לסכן את החיילים.
למרות האזהרה האיראנית והטענה בדבר לחץ אמריקני, האפשרות של פעולה ישראלית לכיבוש הרכס עדיין נמצאת על הפרק. מקור לבנוני המעורה בעמדת חיזבאללה ובכיר ביטחוני לבנוני אמרו לרויטרס כי מבצע ישראלי להשתלטות על עלי טאהר עדיין עשוי לצאת לפועל בשבועות הקרובים. חיזבאללה הזהיר כי מתקפה רחבת היקף על הרכס תיחשב מבחינתו לחזרה למלחמה כוללת, וכי בתרחיש כזה טילים עלולים להיות משוגרים לעבר יישובים בצפון ישראל.
