עימות חריף מתפתח בניו יורק בין ראש העיר זוהראן ממדאני לבין אחד האיגודים שסייעו לו בדרכו לתפקיד. איגוד המורים המאוחד, UFT, הגיש בשבוע שעבר בקשה להצטרף להליך המשפטי נגד תביעת העירייה לעצירת חוק המעניק לעובדי סיוע בבתי הספר תשלומים של עד 10,000 דולר. המהלך מגיע לאחר שהאיגוד תמך בממדאני בבחירות ב-2025, ובעוד ראש העיר מדגיש כי הוא עצמו אינו מתנגד להעלאת שכרם של העובדים.
במרכז המחלוקת עומד חוק RESPECT Check, שאושר פה אחד ובתמיכה משתי המפלגות במועצת העיר ניו יורק. החוק נועד להעניק תשלומים של עד 10,000 דולר לעובדי סיוע חינוכיים – בהם אנשי צוות המסייעים לתלמידים הזקוקים לתמיכה במהלך יום הלימודים. מועצת העיר ציינה כי חלק מהעובדים הללו משתכרים סכום שנתי נמוך של כ־32 אלף דולר.
אלא שממשל ממדאני פנה ב-9 באוגוסט לבית המשפט בניסיון לעצור את כניסת החוק לתוקף. לטענת ראש העיר, החקיקה מתנגשת עם "חוק טיילור" במדינת ניו יורק, המסדיר בין היתר את זכויותיהם של עובדי ציבור ואת האופן שבו מתנהל משא ומתן קיבוצי בנושאים כמו שכר ותנאי העסקה.
העמדה הזאת עוררה התנגדות מצד UFT, איגוד המורים הגדול בעיר. בשבוע שעבר הגיש האיגוד בקשה להתערב בהליך המשפטי, ובכך נערך להגן על החוק בבית המשפט אם ממשל ממדאני ימשיך בניסיון לבלום אותו.
"ידענו שהתביעה הזאת היא אפשרות והיינו מוכנים", אמר נשיא האיגוד מייקל מולגרו. לדבריו, החוק נוסח בקפידה כדי שלא להפר את חוק טיילור. הוא הוסיף כי מועצת העיר לא הייתה מקדמת את המהלך אילו סברה שאינו חוקי, וכי האיגוד עצמו לא היה תומך בחקיקה שמסכנת את זכויות המשא ומתן הקיבוצי של חבריו.
מולגרו הפנה גם מסר ישיר לראש העיר: "הרגע הזה הוא הזדמנות עבור ראש העיר ממדאני ליצור מערכת חדשה והוגנת יותר ולבנות את סוג העיר שהוא אמר שהוא רוצה להנהיג. הממשל הזה חייב לקיים את הבטחותיו, ולא נעצור עד שיעשה זאת".
לעימות נוסף ממד פוליטי משמעותי: UFT תמך בממדאני לאחר שזכה במועמדות הדמוקרטית לראשות העיר ביולי 2025. יתרה מכך, בעדות שהגיש מולגרו למועצת העיר בנובמבר 2025 הוא אמר כי ממדאני, שהיה אז ראש העיר הנבחר, התחייב לתמוך בחוק לאחר כניסתו לתפקיד.
גם מועצת העיר מתייצבת נגד התביעה. יו"ר המועצה ג'ולי מנין וחברת המועצה כרמן דה לה רוסה הדגישו כי כל חברי הגוף הצביעו בעד החוק. לדבריהן, אין לקבל מצב שבו עובדים המסייעים לחלק מהתלמידים הזקוקים לתמיכה הרבה ביותר משתכרים כ-32 אלף דולר בשנה. המועצה הודיעה כי תגן על החקיקה בבית המשפט.
ממדאני, מצדו, מנסה להנמיך את גובה הלהבות. במסיבת עיתונאים בשבוע שעבר הוא אמר כי השיחות עם מנין ועם UFT היו "פרודוקטיביות", והבהיר כי המחלוקת אינה נובעת מהתנגדות עקרונית להעלאת שכרם של עובדי הסיוע. "הן היו פרודוקטיביות משום שיש לנו הבנה משותפת לגבי התפקיד הקריטי שעובדי הסיוע ממלאים במערכת בתי הספר הציבוריים ובעיר שלנו", אמר ממדאני.
עובדי הסיוע החינוכיים בבתי הספר הציבוריים בניו יורק מלווים בין היתר תלמידים הזקוקים לעזרה אישית במהלך יום הלימודים. לפי עדות שהוגשה למועצת העיר מטעם UFT, האיגוד מייצג כ-26 אלף עובדים בתפקידים הללו, לצד יתר חבריו.
המאבק הנוכחי בולט במיוחד בשל שינוי העמדה המיוחס לממדאני. עוד לפני שנכנס לתפקיד, UFT הציג אותו כתומך בחוק שנועד להגדיל את הכנסתם של עובדי הסיוע. כעת ממשלו הוא שפנה לבית המשפט נגד יישומו, אף שממדאני מדגיש כי מטרתו אינה למנוע מהם לקבל שכר גבוה יותר אלא להתמודד עם מה שלטענתו הוא בעיה משפטית בדרך שבה המהלך אושר.
מועצת העיר אינה מקבלת את הטענה הזאת. מבחינתה, החוק נועד גם להתמודד עם מחסור בכוח אדם במערכת, שלדבריה תורם להוצאות עירוניות משמעותיות. כעת המחלוקת על אלפי דולרים לעובד הפכה גם למבחן פוליטי ביחסים בין ממדאני לבין איגוד מרכזי שתמך בו בדרך לראשות העיר.
