תרופה ניסיונית שנועדה לגרום לגוף להצמיח שיניים חדשות מתקדמת לשלב משמעותי נוסף: חברת הביוטכנולוגיה היפנית "Toregem BioPharma" מתכננת ניסוי ב-24 ילדים שנולדו בלי חלק גדול מהשיניים שאמורות להתפתח באופן טבעי. הטיפול כבר נבדק במבוגרים כדי לבחון את בטיחותו, וכעת מבקשים החוקרים לבדוק אותו אצל ילדים הסובלים מהבעיה שעבורה פותחה התרופה. עם זאת, חשוב להדגיש כי עדיין לא הוכח שהטיפול מצליח להצמיח שיניים בבני אדם.
ישנם ילדים שנולדים עם מצב שבו חלק מהשיניים פשוט אינן מתפתחות. כלומר, לא מדובר בשיניים שצמחו ולאחר מכן נפלו או נעקרו, אלא בכאלה שמלכתחילה לא נוצרו בצורה תקינה. במקרים חמורים עלולות להיות חסרות שיניים רבות, דבר שיכול להשפיע על האכילה ועל תפקוד הפה.
התרופה החדשה, שנקראת TRG035, נועדה לנסות לשנות את המצב הזה באמצעות מנגנון טבעי שכבר קיים בגוף. החוקרים זיהו חלבון בשם USAG-1, שאחד מתפקידיו קשור לעיכוב התפתחות השיניים. התרופה חוסמת את פעילותו בתקווה להסיר למעשה את אותו "מעצור".
הרעיון פשוט יחסית: במקום להכניס לפה שן מלאכותית, החוקרים מנסים לגרום לגוף לייצר שן בעצמו. הם מקווים שהסרת העיכוב תאפשר לניצני שיניים שלא התפתחו להמשיך בתהליך ולהפוך בסופו של דבר לשיניים חדשות. השיטה הצליחה להראות תוצאות חיוביות בניסויים בבעלי חיים. אבל אצל בני אדם השאלה המרכזית עדיין פתוחה: האם התרופה באמת יכולה לגרום לצמיחת שן חדשה? עד כה הדבר לא הוכח.
הטיפול כבר הגיע לניסוי ראשון בבני אדם בבית החולים האוניברסיטאי של קיוטו ביפן. הניסוי החל באוקטובר 2024 ותוכנן לכלול 30 גברים בני 30 עד 64, שלכל אחד מהם חסרה לפחות שן טוחנת אחת. המטרה בשלב הזה לא הייתה להוכיח שהתרופה מצמיחה שיניים, אלא בעיקר לבדוק אם ניתן לתת אותה לבני אדם בבטחה.
החברה מסרה כי הניסוי אישר את בטיחות הטיפול, אולם התוצאות המפורטות עדיין לא פורסמו לציבור. לכן המבחן הבא יהיה משמעותי במיוחד. החברה מתכננת כעת ניסוי שבו ישתתפו 24 ילדים עם מחסור מולד חמור בשיניים. לראשונה, התרופה תיבדק אצל מטופלים הסובלים בדיוק מהבעיה שהיא נועדה לטפל בה.
הרשות היפנית המפקחת על תרופות ומכשור רפואי כבר השלימה את הבדיקה הנדרשת של ההודעה על הניסוי. עם זאת, לפני שהחוקרים יוכלו להתחיל לגייס ילדים ולתת להם את הטיפול, המחקר צריך לקבל אישור נוסף מוועדה שתפקידה לבדוק ניסויים רפואיים. החברה עדיין לא הודיעה מתי המחקר יתחיל.
אם התרופה אכן תצליח, המשמעות עשויה להיות גדולה עבור ילדים שנולדו ללא שיניים מסוימות. במקום להסתמך רק על פתרונות מלאכותיים, ייתכן שבעתיד ניתן יהיה לעודד את הגוף לפתח שיניים משלו. "אם מתן TRG035 יאפשר היווצרות שיניים, המטופלים יוכלו לאכול באמצעות השיניים שלהם לאורך כל חייהם", מסרה החברה.
