עימות בצמרת מערכת הביטחון האמריקנית עלול להסתיים בהתפטרות של אחד מבכיריה: מזכיר הצבא דן דריסקול אמר למקורבים כי הוא מעוניין לעזוב את תפקידו סביב Labor Day, בתחילת ספטמבר, כך דווח היום (רביעי) ברשת NBC. לפי הדיווח, המבוסס על שלושה גורמים אמריקניים מכהנים וגורם לשעבר, ברקע עומדים היחסים המתוחים בינו לבין שר ההגנה פיט הגסת'. גורמים בממשל טראמפ מנסים כעת לשכנע את דריסקול לדחות את העזיבה ולהמשיך בתפקיד לפחות עד סוף השנה.
למרות התואר "מזכיר הצבא", דריסקול אינו קצין שמפקד על חיילים בשדה הקרב. מדובר בתפקיד אזרחי בכיר במשרד ההגנה האמריקני: הוא עומד בראש המערכת האזרחית שמנהלת את זרוע היבשה של צבא ארה"ב, ואחראי בין היתר על מדיניות, תקציבים, כוח אדם והיערכות הצבא.
מעליו נמצא שר ההגנה פיט הגסת', שמנהל את משרד ההגנה כולו ואחראי על כלל זרועות הכוחות המזוינים. לכן, כאשר מתפתח עימות מתמשך בין השניים, מדובר במחלוקת בתוך הדרגים הבכירים ביותר שמנהלים את מערכת הביטחון האמריקנית.
לפי הדיווח, דריסקול אמר לאנשים הקרובים אליו כי הוא מעוניין לסיים את תפקידו כבר סביב Labor Day, שיחול בתחילת ספטמבר. עם זאת, חשוב להדגיש כי דריסקול עדיין לא הודיע רשמית על התפטרותו, ולא התקבלה הודעה סופית על מועד עזיבה. בתוך ממשל טראמפ מנסים לפי הדיווח למנוע ממנו לפרוש בשלב הזה. גורמים בממשל מעוניינים שימשיך בתפקיד לפחות עד סוף השנה.
במרכז הסיפור נמצאים היחסים המתוחים בין דריסקול להגסת'. לפי הדיווחים, שר ההגנה פיטר אנשים שהיו קרובים לדריסקול ואף ביטל חלק מההחלטות שקיבל מזכיר הצבא. הצעדים האלה צמצמו בפועל את יכולתו של דריסקול לקדם חלק מהמהלכים שרצה לבצע והחריפו את המתיחות בין השניים. אחד האירועים הבולטים התרחש באפריל, כאשר הגסת' פיטר את ראש מטה הצבא, הגנרל רנדי ג'ורג', שהיה מקורב לדריסקול. לפי המידע שנמסר, הפיטורים נעשו ללא הסבר פומבי.
דריסקול לא הסתיר בהמשך את תחושותיו בעקבות הדחתו של ג'ורג'. הוא סיפר כי בזמן שהגנרל התבקש להגיש את מסמכי ההתפטרות שלו, הוא עצמו היה בחופשה משפחתית בצפון קרוליינה. "הייתי בצפון קרוליינה עם המשפחה שלי בחופשת האביב של הילדים, כאשר הגנרל ג'ורג' התבקש להגיש את מסמכי ההתפטרות שלו. כשנסענו בחזרה מצפון קרוליינה, נסעתי ישר לביתו של הגנרל ג'ורג', נכנסנו פנימה וכולנו חיבקנו אותו", סיפר דריסקול. בהמשך אמר כי הוא מצטער "באופן אישי" על פיטוריו של ג'ורג'.
האירוע המחיש כי המחלוקת אינה רק עניין של יחסים אישיים בין שני בכירים. הגסת' קיבל החלטה משמעותית הנוגעת לצמרת זרוע היבשה, אף שמזכיר הצבא עצמו היה קרוב לאדם שהודח ולא תמך במהלך.
הדיווח החדש בולט במיוחד משום שרק לפני כמה חודשים דריסקול הכחיש בפומבי כי בכוונתו להתפטר. לאחר שעלו באפריל דיווחים על המתיחות ועל עתידו בתפקיד, הוא מסר: "השירות תחת הנשיא טראמפ היה הכבוד של חיי, ואני ממשיך להיות ממוקד לחלוטין בהעמדת כוח הלחימה היבשתי החזק ביותר בעולם לרשות אמריקה. אין לי תוכניות לעזוב או להתפטר מתפקיד מזכיר הצבא".
פרט נוסף שמקבל משמעות על רקע הדיווח הוא העובדה שדריסקול ומשפחתו עזבו במהלך הקיץ את הבית הרשמי של מזכיר הצבא. אין בכך הוכחה שהוא החליט להתפטר, ולא נכון להסיק מהמעבר לבדו כי עזיבתו כבר נקבעה. עם זאת, הפרט מצטרף כעת לדיווח שלפיו הוא שוקל לסיים את כהונתו.
אם דריסקול יעזוב בעקבות המחלוקות עם הגסת', המשמעות לא תהיה רק החלפה של בעל תפקיד בכיר. עזיבה בנסיבות כאלה תבליט את המתיחות בתוך הנהלת משרד ההגנה של ממשל טראמפ ותעלה שאלות לגבי מערכת היחסים בין שר ההגנה לבין הבכיר האזרחי שמנהל את זרוע היבשה.
