הבית הלבן ביקש מהפנטגון לגבש אפשרויות לתקיפה נוספת נגד מטרות באיראן, שאותה ניתן יהיה להוציא לפועל עוד לפני בחירות האמצע בארה"ב ב-3 בנובמבר, כך על פי דיווח שפורסם הערב (רביעי) ב"אטלנטיק". לפי הדיווח, מטרת המהלך היא להפגין התקדמות במלחמה ולסייע בהורדת מחירי הדלק – אך בשלב זה טרם התקבלה החלטה סופית על יציאה למבצע.
לפי שני גורמים בממשל האמריקני ששוחחו עם "אטלנטיק", גודל התקיפה והיעדים האפשריים עדיין נמצאים בדיונים, והפיקוד המרכזי של ארה"ב (CENTCOM), שמרכז את ניהול המלחמה, הוא שמגבש את אפשרויות הפעולה.
על פי הדיווח, תומכי המהלך בממשל סבורים כי תקיפה מוגבלת לאחר תקופה של רגיעה יחסית תאפשר לטראמפ להפגין עוצמה ולרשום הישג לקראת הבחירות – מה שעשוי להעניק לרפובליקנים תנופה פוליטית. עם זאת, גם מצדדי התקיפה מודים כי פעולה מוגבלת לא צפויה כשלעצמה להביא את איראן לשולחן המשא ומתן, להבטיח את חופש השיט במצר הורמוז או להוריד את מחירי הדלק עד יום הבחירות.
במקביל, צוין כי תקיפה נוספת עלולה להביא לתגובה איראנית ולסכן את כ-50 אלף החיילים האמריקנים המוצבים באזור, לצד בעלות בריתה של וושינגטון במפרץ, ואף לגרום לדלדול נוסף של מלאי החימוש האמריקני.
עוד צוין כי המלחמה באיראן הפכה לנטל פוליטי עבור המפלגה הרפובליקנית, בין היתר בשל העלייה במחירי הדלק והסולר, שמועמדים רפובליקנים חוששים כי תפגע בסיכוייהם בבחירות. לפי הדיווח, קן פקסטון, המועמד הרפובליקני לסנאט מטקסס, טען כי מדובר ב"ללא ספק הבעיה הגדולה ביותר" של הקמפיין שלו.
טראמפ עצמו אותת בתקופה האחרונה כי הוא עשוי לחדש את התקיפות לאחר הבחירות, אך בשבוע שעבר אמר כי הוא מאמין שארה"ב תנצח במלחמה "מיד אחרי הבחירות", אך הוסיף: "אולי לפני הבחירות". במקביל להכנות הצבאיות, לפי "אטלנטיק", ממשל טראמפ מנהל גם מגעים עקיפים עם איראן, אך הצדדים טרם הגיעו להסכמה בנוגע לתנאים וללוח הזמנים של הפסקת אש, להסרת המצור האמריקני על מצר הורמוז ולפתיחתו מחדש.
בבית הלבן סבורים כי איראן נמצאת בנקודת החולשה הגדולה ביותר שלה מאז תחילת המלחמה, שכן הכלכלה האיראנית מתקשה, האינפלציה גואה וההנהגה נראית מפולגת. מנגד, גורמים בממשל מעריכים כי גורמים ניציים בטהרן עדיין מחזיקים בעמדת כוח ואינם ממהרים להסכים לעסקה.
לפי "אטלנטיק", תקיפה לפני בחירות האמצע עשויה להיתפס כניסיון להפעיל לחץ נוסף על איראן – אך היא עלולה גם להביא לתוצאה הפוכה ולהחזיר את המלחמה ואת השלכותיה למרכז סדר היום בדיוק בזמן שבו האמריקנים יוצאים להצביע.
