ראש הממשלה בנימין נתניהו הגיע היום (שני) למוזיאון האצ"ל, שם עמד לצד המיצג המוקדש לאוניית אלטלנה, בעקבות מציאתה. נתניהו צפוי לשאת בקרוב הצהרה רשמית בנושא, תחת הכותרת "מלחמת אחים, לעולם לא" – מסר שמחזיר למרכז את אחד האירועים הטעונים בתולדות מדינת ישראל ואת העימות הפנימי שהתפתח סביב האונייה זמן קצר לאחר הקמת המדינה.
הגעתו של ראש הממשלה למוזיאון מגיעה בעקבות מציאת האלטלנה, אחד הסמלים המזוהים ביותר עם העימות הפנימי בתקופת הקמת המדינה. נתניהו עמד לצד המיצג המוקדש לאונייה, ובקרוב צפוי להתייחס באופן רשמי למציאתה. המסר שנבחר ללוות את הצהרתו הוא "מלחמת אחים, לעולם לא" – אמירה שמציבה במרכז את הלקח מהאירועים סביב האלטלנה ואת ההתנגדות לעימות פנימי בעם.
כאמור, אלטלנה הייתה אוניית נשק של האצ"ל שהגיעה לחופי ישראל ביוני 1948, כחודש לאחר הכרזת העצמאות ובעיצומה של מלחמת העצמאות. על סיפונה היו עולים וכמות גדולה של אמצעי לחימה שיועדו לכוחות האצ"ל. הגעתה התרחשה בתקופה רגישה במיוחד. זמן קצר קודם לכן הוקם צה"ל, והממשלה דרשה שכל הכוחות והמחתרות יוכפפו לצבא החדש. בין הנהגת המדינה לבין האצ"ל התפתחה מחלוקת סביב העברת הנשק שהיה על האונייה וחלוקתו.
העימות הגיע תחילה לחוף כפר ויתקין ובהמשך לתל אביב. לאחר שהאלטלנה הגיעה אל מול חופי העיר, התפתח עימות חמוש בין כוחות צה"ל לאנשי האצ"ל והאונייה הופגזה ועלתה באש כשעליה לוחמי האצ"ל ואף מנחם בגין.
אלטלנה, רגע אחרי רגע: התיעודים מהאירוע שטלטל את המדינה
אחד המרכיבים המרכזיים בזיכרון של הפרשה הוא עמדתו של מפקד האצ"ל מנחם בגין, שהיה על האונייה במהלך האירועים. בגין קרא לאנשיו להימנע ממלחמת אחים, גם בשעה שהעימות החריף. בהמשך הפך המסר הזה לחלק מרכזי באופן שבו נזכרה פרשת אלטלנה לאורך השנים, ובמיוחד במסורת הפוליטית של תנועת החרות והליכוד. האירוע עצמו הפך לאחד הרגעים הקשים והרגישים של העימותים הפנימיים בראשית המדינה.
יצחק רבין, שהיה באותה עת קצין פלמ"ח ונכח במטה מול חוף תל אביב, תיאר לימים בזיכרונותיו את עוצמת העימות ואת האיבה ששררה בין הצדדים. הוא כתב על "משקעי השנאה" שהצטברו בקרב אנשי הפלמ"ח וההגנה כלפי האצ"ל, ותיאר כיצד האש לעבר האונייה הוגברה במהלך הקרב. לדבריו, לאחר שהתברר שהאונייה בוערת ושהמערכה הוכרעה, פעלו הוא ומפקדים נוספים להפסקת הירי.
האלטלנה בידינו: סגירת מעגל היסטורית ותזכורת לפצע מדמם
מוקדם יותר היום, 78 שנים לאחר שטבעה מול חופי תל אביב והפכה לאחד הסמלים הטעונים בתולדות מדינת ישראל, נחשפו לראשונה שרידיה של אוניית "אלטלנה", שאותרו בעומק של כ-503 מטרים מערבית לחופי ישראל. השר לביטחון לאומי איתמר בן גביר ושר המורשת עמיחי אליהו הציגו את התיעודים והממצאים שנאספו מקרקעית הים במסגרת מבצע האיתור.
