הצהרה נפרדת של ראש הממשלה בנימין נתניהו, מסרים נגד "מלחמת אחים" – ובמקביל מתיחות גלויה עם השר לביטחון לאומי איתמר בן גביר: עוד לפני מסיבת העיתונאים שנערכת היום (שני) בעקבות מציאת שרידי האלטלנה, פרסם נתניהו הצהרה שבה התייחס לקריאות שלדבריו נשמעות מדי שנה מחוץ לטקס לזכר חללי הפרשה. אלא שלאחר מכן טענו מקורבי בן גביר כי ראש הממשלה נמנע ממגע ומתמונה משותפת עם השר והתעקש למסור את הצהרתו בחוץ לבדו. מבחינתם, להתנהלות הזאת יש גם משמעות פוליטית: "התנהלות ראש הממשלה מלמדת על כוונתו ללכת עם אייזנקוט".
נתניהו בחר למסור את דבריו בנפרד, עוד לפני מסיבת העיתונאים שבה השתתפו גם בן גביר ושר המורשת עמיחי אליהו. בהצהרתו חיבר ראש הממשלה בין פרשת האלטלנה לבין השיח הציבורי כיום, ואמר: "מדי שנה אני שומע את קריאות ההסתה מחוץ לטקס, האם הם לא למדו את הלקח?" המסר המרכזי שביקש נתניהו להעביר בעקבות מציאת שרידי האונייה היה: "מלחמת אחים, לעולם לא".
אלא שמאחורי המסרים על אחדות התפתחה מתיחות בין ראש הממשלה לבין בן גביר. לטענת מקורבי השר לביטחון לאומי, במהלך האירוע נמנע נתניהו ממגע ומתמונה משותפת עם בן גביר, ואף התעקש למסור את הצהרתו בחוץ ולבדו. מקורבי בן גביר מסרו: "אירוע מביך בטקס חשיפת ממצאי האלטלנה: ראש הממשלה נתניהו נמנע ממגע ותמונה משותפת עם השר בן גביר, והתעקש למסור הצהרה בחוץ לבד".
הם קשרו את ההתנהלות גם למערכת הפוליטית והוסיפו: "התנהלות ראש הממשלה מלמדת על כוונתו ללכת עם אייזנקוט. בן גביר היה טוב עבורו במשך ארבע שנים ודווקא עכשיו לחזור לחרמות ולהימנע אפילו מלהצטלם איתו?!" לדבריהם, האירוניה בולטת במיוחד דווקא על רקע האירוע שבו התרחש העימות: "ככה בדיוק עשו למנחם בגין ויש להצטער שראש הממשלה מתנהג כך כלפי שותף לקואליציה".
גם בדברים שנשא בן גביר עצמו במהלך מסיבת העיתונאים ניתן היה למצוא התייחסות לחרמות ולהדרה של המחנה הלאומי. "האלטלנה היא לא רק ספינה. היא סמל למחנה הלאומי שניסו במשך שנים להחרים, להשתיק ולהוציא מחוץ ללגיטימיות", אמר. לדבריו, "מנחם בגין ידע מהי רדיפה בידי אחים, מהו חרם ומהי התחושה שמנסים לפסול אותך ואת המחנה שאתה מייצג. ובכל זאת, דווקא ברגע הקשה ביותר, הוא קבע עיקרון אחד מעל הכול: אחים אנחנו. לא תהיה מלחמת אחים".
המבצע החשאי שהוביל למציאת האונייה
איתור האלטלנה הגיע לאחר חודשים ארוכים של תכנון והיערכות למבצע חיפוש ימי מורכב. המשלחת פעלה ביוזמת שר המורשת עמיחי אליהו ובניהולו של רוני שדה, מנהל האגף למיפוי ימי במרכז למיפוי ישראל.
החיפושים בוצעו באמצעות אונייה המצוידת בחיישנים מיוחדים ובמערכות סקר מתקדמות, שאפשרו לסרוק את קרקעית הים בעומק רב. במהלך המבצע אותרו השרידים בעומק של 503 מטרים, והמידע שנאסף אפשר לאנשי המשלחת לתעד את הממצא ולהציגו לציבור.

אלטלנה, רגע אחרי רגע: התיעודים מהאירוע שטלטל את המדינה
כבר הבוקר הודיעו בן גביר ואליהו על מציאת האונייה. "היום יום היסטורי. מצאנו את אלטלנה. אחרי כל כך הרבה שנות חיפושים, שר המורשת עמיחי אליהו ואני מאושרים לעדכן – אלטלנה נמצאה", מסר בן גביר.
לדבריו, לעיתוי שבו נמצאה האונייה יש גם משמעות אקטואלית: "יש במציאת אלטלנה דווקא במועד הזה איזשהו מסר. מותר שיהיו מחלוקות, מותר שיהיו חילוקי דעות, אבל אסור שתהיה מלחמת אחים".

הסיבה שבגללה נתניהו עדיין שותק על מציאת האלטלנה
מהעולים והנשק ועד לעימות הקטלני
ה"אלטלנה" הגיעה לחופי ישראל ביוני 1948, שבועות ספורים לאחר הקמת המדינה ובעיצומה של מלחמת העצמאות. על סיפונה היו כ-930 עולים, בהם לוחמי אצ"ל, וכן כמות גדולה של נשק וציוד צבאי שנועדו לסייע למאמץ המלחמתי.
הגעתה התרחשה בתקופה רגישה במיוחד, כאשר ארגוני המחתרות פורקו וכוחותיהם שולבו בצה"ל שזה עתה הוקם. בין הממשלה הזמנית והנהגת האצ"ל התפתח ויכוח חריף סביב חלוקת הנשק שעל האונייה ושליטת המדינה בו. בניסיון להגיע להסכמה ולמנוע עימות, החלה פריקת האונייה בחוף כפר ויתקין, אולם המחלוקת לא נפתרה והאירועים הידרדרו במהירות לחילופי אש.
משם הפליגה האלטלנה לעבר תל אביב, כשמנחם בגין נמצא על סיפונה. מול חופי העיר הגיע המשבר לשיאו: כוחות צה"ל ירו לעבר האונייה, ובהמשך נפתחה לעברה גם אש ארטילרית. האלטלנה נפגעה, עלתה באש ולבסוף שקעה. בעימותים בכפר ויתקין ובתל אביב נהרגו 16 אנשי אצ"ל ושלושה חיילי צה"ל.
אחד הרגעים שנחרטו בזיכרון ההיסטורי היה החלטתו של בגין לפעול למניעת הידרדרות למלחמת אחים. לאורך השנים הפכה הקריאה המזוהה עמו – "מלחמת אחים, לעולם לא" – לאחד הסמלים המרכזיים של הפרשה ושל האופן שבו נצרבה בזיכרון אנשי האצ"ל והמחנה הרוויזיוניסטי.
יצחק רבין, שהיה באותה עת קצין פלמ"ח ונכח במטה מול חוף תל אביב, תיאר לימים בזיכרונותיו את עוצמת העימות ואת האיבה ששררה בין הצדדים. הוא כתב על "משקעי השנאה" שהצטברו בקרב אנשי הפלמ"ח וההגנה כלפי האצ"ל, ותיאר כיצד האש לעבר האונייה הוגברה במהלך הקרב. לדבריו, לאחר שהתברר שהאונייה בוערת ושהמערכה הוכרעה, פעלו הוא ומפקדים נוספים להפסקת הירי.

"אלטלנה" שוב חושפת מי חושב שהמדינה שייכת לו
מאז הפכה פרשת אלטלנה לאחת מנקודות המחלוקת ההיסטוריות העמוקות ביותר של ראשית המדינה. במשך עשרות שנים נותר מקום טביעתה המדויק של האונייה בגדר תעלומה, וכעת, 78 שנים לאחר אותו יום דרמטי מול חופי תל אביב, שרידיה חוזרים אל מרכז השיח הציבורי – הפעם ממעמקי הים.
