תקרית חריגה התרחשה ביום שני בבסיס כוח החלל ונדנברג בקליפורניה: חמישה עיתונאים ושני אנשי צבא, שהוזמנו לטקס רשמי בבסיס ואף נכנסו אליו בליווי אנשי מערך ההסברה הצבאי, נעצרו לפתע בשער בידי אנשי הביטחון. לפי הדיווחים המקומיים, נשק כוון לעבר חברי הקבוצה, הם נדרשו לצאת מכלי הרכב כשידיהם מורמות ושני אנשי הצבא אף נאזקו. רק לאחר יותר מחצי שעה התבררה הטעות והקבוצה שוחררה – אך בשלב זה הם כבר החמיצו את האירוע שאליו הוזמנו, כך דווח היום (חמישי) ב-AP.
מה שהיה אמור להיות ביקור שגרתי של כלי תקשורת באירוע רשמי בבסיס צבאי בקליפורניה הפך בתוך רגע לתקרית ביטחונית חריגה. חמשת העיתונאים ושני אנשי הצבא הוזמנו לטקס הנחת אבן פינה למתקן אימונים חדש עבור מפעילי טילים בבסיס ונדנברג, בסיס של כוח החלל האמריקאי הסמוך לסנטה ברברה שבקליפורניה.
בין העיתונאים היו נציגים של Noozhawk, תחנת KEYT, תחנת KSBY-TV והעיתונים Santa Maria Times ו-Lompoc Record. לפי הדיווחים, הקבוצה לא ניסתה להיכנס לבסיס באופן עצמאי. חבריה נסעו בשיירה שליוותה אותם לתוך המתחם, כאשר אנשי מערך ההסברה של הבסיס, לבושים במדים, מלווים אותם ברכב ממשלתי.
אלא שבשער התרחשה תקלה. אנשי הביטחון בבסיס סברו ככל הנראה כי מדובר בניסיון כניסה בלתי מורשה. חברי הקבוצה נדרשו לפתע לצאת מכלי הרכב ולהרים את ידיהם. לפי KEYT, אנשי הביטחון כיוונו לעברם כלי נשק, הפעילו צופרים והציבו מחסומים באזור הכניסה. שני אנשי הצבא שהיו בקבוצה – חייל וקצין זוטר המשרתים בבסיס – נאזקו והוכנסו לכלי רכב של הבסיס. חמשת העיתונאים האזרחים נדרשו לשבת על שפת המדרכה. האירוע נמשך יותר מחצי שעה.
בסופו של דבר התברר כי חברי הקבוצה אכן הוזמנו לבסיס, והם שוחררו ללא אירועים נוספים. אלא שהעיכוב הממושך גרם להם להחמיץ את הטקס שאליו הגיעו מלכתחילה.
דובר מטעם מערך ההסברה של Space Launch Delta 30 הגדיר את האירוע כתקלה בתקשורת והסביר כי הבסיס מתמודד בתקופה האחרונה עם עלייה בניסיונות כניסה ללא אישור. בהודעה שנמסרה ל-Noozhawk נאמר: "בסיס כוח החלל ונדנברג חווה מספר הולך וגדל של ניסיונות כניסה בלתי מורשים. יש להתייחס לכל נוכחות בלתי מורשית אפשרית כאיום ממשי עד שיוכח אחרת. אף שאנו מכירים בכך שהאירוע עשוי היה להיות מטריד, ביטחון הבסיס ואנשיו נמצא בראש סדר העדיפויות שלנו".
בכלי התקשורת המעורבים מתחו ביקורת על אופן הטיפול באירוע. טום בולטון, העורך הראשי של Noozhawk, אמר: "אנחנו מכבדים את הצורך של הצבא לספק ביטחון לבסיס. אבל ברור שמה שהתרחש היה מצער ומיותר, ועלול היה להיות מסוכן, מאחר שכלי נשק נשלפו". בולטון הוסיף כי הוא מקווה לשוחח עם הנהלת הבסיס כדי לבחון כיצד התרחשה התקלה ולנסות למנוע הישנות של מקרה דומה בעתיד.
בסיס ונדנברג הוא מתקן צבאי פדרלי של כוח החלל האמריקאי בחוף קליפורניה. האירוע שאליו הוזמנו העיתונאים היה סגור למוזמנים בלבד ונועד לציין את תחילת הקמתו של מתקן אימונים חדש למפעילי טילים. לפי הדיווחים, העיתונאים ושני אנשי הצבא הגיעו כחלק מקבוצה מסודרת ובליווי אנשי מערך ההסברה של הבסיס. למרות זאת, בשלב הכניסה לא הועבר ככל הנראה המידע הנדרש באופן שאפשר לאנשי הביטחון לזהות אותם כמוזמנים.
האירוע הסתיים ללא נפגעים וללא הליכים נוספים נגד חברי הקבוצה, אך הוא מעלה שאלות לגבי התיאום בין מערך ההסברה לבין כוחות האבטחה בבסיס. העובדה שכלי נשק נשלפו ושני אנשי צבא נאזקו בעקבות טעות בזיהוי הפכה תקלה ארגונית לכאורה לאירוע שעלול היה להסתיים בצורה חמורה בהרבה.
