לאחר עבודת מחקר ממושכת, צה״ל חושף הערב (חמישי) כי 170 מהעזתים שנהרגו במהלך המלחמה והוצגו בעולם כעיתונאים ואנשי תקשורת, שימשו בפועל כמחבלים בארגוני הטרור ברצועת עזה, ובראשם חמאס והג׳יהאד האסלאמי.
118 מהעיתונאים המופיעים ברשימה היו פעילים בזרוע הצבאית של חמאס, 49 פעלו בג׳יהאד האסלאמי, מחבל אחד השתייך לארגון אדוני השממה ושניים נוספים לוועדות ההתנגדות. 17 מהם אף פשטו לשטח ישראל במהלך מתקפת 7 באוקטובר.
במהלך החודשים האחרונים זוהה דפוס חוזר שבו חמאס והג׳יהאד האסלאמי פרסמו בעצמם מידע שהצביע בדיעבד על כך שחלק מההרוגים שהוצגו בעולם כעיתונאים ואנשי תקשורת היו למעשה מחבלים בזרועות הצבאיות של ארגוני הטרור. המידע פורסם לאחר שהנרטיב שלפיו צה״ל פוגע במכוון בעיתונאים כבר התקבע בזירה הבין־לאומית.
במסגרת החשיפה מפרסם צה״ל ראיות מאומתות, ובהן חומרים חזותיים ומסמכים שהופקו בידי ארגוני הטרור, שחלקם אותרו בשטח במהלך פעילות הכוחות. המסמכים מעידים על שיוכם הארגוני של המחבלים ועל התפקידים שמילאו בשורות ארגוני הטרור.
חלק מהעיתונאים המופיעים ברשימה אף עבדו עבור כלי תקשורת בין־לאומיים, ובהם רויטרס, CNN, ABC Australia, BBC, AFP, AP ולה מונד.
לאורך המלחמה הפך הנרטיב שלפיו ישראל פוגעת במכוון בעיתונאים לאחד הטיעונים המצוטטים ביותר נגד ישראל בעולם. הוא הופיע בדיווחים של כלי תקשורת בין־לאומיים, ארגוני זכויות אדם, מוסדות בין־לאומיים ופוליטיקאים, ללא הבחנה בין עיתונאים שביצעו את תפקידם לבין מי שפעלו במקביל כמחבלים בארגוני טרור.
חיסולם של יותר מ־40 מהעיתונאים המופיעים ברשימה, ששימשו כמחבלים בארגוני הטרור, גרר גינויים מצד האו״ם נגד ישראל.
בהצהרה שמסר בעקבות החשיפה אמר דובר צה״ל, תת־אלוף אפי דפרין: ״היום חשפנו ש־170 תושבי עזה שהוצגו כעיתונאים תמימים לכאורה, היו למעשה מחבלים בארגוני הטרור ברצועה״.
דפרין תקף גם את הניסיון, לדבריו, ליצור תמונה שלפיה צה״ל פועל ללא הבחנה ברצועה. ״חמאס ותומכיו מנסים לייצר מצג שווא של פגיעה חסרת הבחנה״, אמר, והוסיף: ״אנחנו נמשיך לחשוף את השקרים האלה ולהציג את העובדות״.
לצורך החשיפה הקים צה״ל אתר ייעודי המרכז את שמותיהם ותמונותיהם של 170 המחבלים, את שיוכם הארגוני, את התפקידים שמילאו ואת הראיות שניתן לחשוף בעניינם.
החשיפה מגיעה במקביל לתגובה נרחבת של צה״ל לסרט ״נז״א״, העוסק בתהליכי תכנון ותקיפת מטרות במהלך המלחמה. דפרין תקף בחריפות את הסרט וטען כי הוא ״מציג תמונה מעוותת, מטעה ולא מציאותית של תהליך תכנון ותקיפת המטרות בצה״ל״.
במסמך חריג: צה"ל מפריך אחת לאחת את טענות הסרט "נז"א"
לדבריו, יוצרי הסרט לא העבירו לצה״ל את טענותיהם לפני ההקרנה, לא אפשרו לצבא לצפות בסרט ולא ביקשו תגובה או בדיקת עובדות מראש. רק לאחר שצה״ל צפה בסרט וניתח את הטענות שעלו בו, גובשה תגובה מלאה.
״הסרט כולל עריכה מניפולטיבית, אשר מעוותת את המציאות ומייחסת באופן שקרי ובלתי מבוסס כוונות זדון לצה״ל״, אמר דפרין. לדבריו, תגובת הצבא מפריכה את הטענות המרכזיות שהוצגו בסרט ומתייחסת אליהן בהתאם לעובדות ולמציאות בשטח.
דובר צה״ל התייחס גם לטענה שלפיה הצבא אישר לכאורה תקיפה שבה צפוי היה להיהרג מספר עצום של אזרחים. ״אני אומר כאן באופן ברור: צה״ל מעולם לא תכנן, אישר או ביצע תקיפה כלשהי שבה היה צפוי כי ייהרגו 500 אזרחים, או אפילו מספר המתקרב לכך״, הבהיר.
דפרין הדגיש כי תהליכי התקיפה בצה״ל מבחינים בין מחבלים לבין אזרחים בלתי מעורבים, וכי זיהוי ואישור מטרות נעשים בידי קציני מודיעין מוסמכים ובהתאם לשרשרת הפיקוד.
עוד התייחס לטענות על שימוש בבינה מלאכותית לצורך קבלת החלטות מבצעיות ואמר: ״מעולם לא השתמשנו בבינה מלאכותית כדי להפעיל או לאשר מטרות״.
לדבריו, הביקורת על צה״ל מתעלמת מאופן פעולתו של חמאס ברצועה. ״אלו המפנים אצבע מאשימה כלפי צה״ל מתעלמים מכך שחמאס הוא ארגון טרור אכזרי שמשתמש באזרחיו כמגן אנושי״.
דפרין חתם את דבריו במסר לקראת הימים הקרובים: ״מי שמתעלם מהטבע האכזרי והלא־אנושי של 7 באוקטובר מעניק רוח גבית לטרור״. לדבריו, ״נמשיך להאמין בצדקת דרכנו, לזכור את הנופלים, להגן על תושבי ישראל, לפעול בנחישות מול אויבינו ולהילחם על האמת״.
