ארצות הברית וקנדה התקרבו אמש (רביעי) להסכם סחר שעשוי למנוע החרפה נוספת בעימות הכלכלי בין שתי השכנות. לפי גורם המעורה בפרטי השיחות ששוחח עם רויטרס, המתווה המתגבש כולל הפחתת המכס האמריקאי על מכוניות ומשאיות מתוצרת קנדה מ-25% ל-15%, לצד הורדה אפשרית של השיעור על פלדה ואלומיניום מ-50% ל-25%. הנשיא דונלד טראמפ, שאיים להטיל השבוע מכסים נוספים על יבוא מקנדה, דחה את כניסתם לתוקף עד שבת בעקבות ההתקדמות במשא ומתן ואמר כי הצדדים "כנראה" יגיעו להסכם.
אחרי תקופה של עימות מסחרי ואיומים הדדיים, ארצות הברית וקנדה מתקרבות להסכם שעשוי להקל חלק מהמכסים שפגעו במסחר בין המדינות. השעון, עם זאת, עדיין מתקתק. כל עוד לא נחתם הסכם סופי, מכסים אמריקאיים חדשים על סחורות קנדיות בהיקף של כ־20 מיליארד דולר אמורים להיכנס לתוקף בשבת בשעה 00:01 לפי שעון החוף המזרחי בארה"ב.
המכסים היו אמורים להיכנס לתוקף כבר ביום רביעי, אולם טראמפ העניק ארכה של שלושה ימים בעקבות ההתקדמות במשא ומתן. הנשיא האמריקאי הביע אופטימיות ואמר לכתבים כי "כנראה שיהיה לנו הסכם עם קנדה". ראש ממשלת קנדה מארק קרני פרסם גם הוא מסר חיובי וכתב כי המדינות "מתקדמות לעבר הסכם".
גם הדרגים הבכירים בשתי הממשלות ממשיכים במגעים. מחלקת המדינה האמריקאית הודיעה כי מזכיר המדינה מרקו רוביו צפוי להיפגש בבית הלבן עם שרת החוץ הקנדית אניטה אנאנד. אחד הסעיפים המשמעותיים ביותר במשא ומתן נוגע לתעשיית הרכב הקנדית. לפי הגורם ששוחח עם רויטרס, במסגרת ההסכם המתגבש צפוי המכס הבסיסי על מכוניות ומשאיות המיוצרות בקנדה לרדת מ־25% ל־15%. מדובר בנושא רגיש במיוחד עבור קנדה. בכירים בתעשיית הרכב הזהירו כי מכס בשיעור של 25% מאיים באופן ממשי על המשך הייצור במדינה. שני מנהלים בתעשייה אמרו כי אוטווה מבקשת להגיע להפחתה גדולה אף יותר ולהעמיד את המכס על 10%.
גם שיעור של 15% אינו בהכרח המספר הסופי שישולם בפועל. לפי המקור, ממנו ינוכו רכיבים המיוצרים בארצות הברית ונכללים בכלי הרכב הקנדיים, כך שהמכס האפקטיבי עשוי להיות נמוך משמעותית. טראמפ עצמו אישר כי צפויה הקלה מסוימת. כאשר נשאל על המכס על כלי רכב, השיב: "הם שילמו מספר גבוה. אנחנו מורידים אותו קצת". עם זאת, עדיין לא ברור אם הסוגייה תיסגר במסגרת ההסכם הנוכחי או תידחה לדיונים הרחבים יותר על הסכם הסחר בין ארה"ב, מקסיקו וקנדה.
המתווה כולל גם הקלה אפשרית על שני ענפים מרכזיים נוספים בכלכלה הקנדית. לפי הגורם המעורה בפרטים, המכס האמריקאי על פלדה ואלומיניום מקנדה עשוי לרדת מ-50% ל-25%. אלא שלפחות במקרה של הפלדה, ההקלה צפויה להיות מוגבלת לכמות מסוימת של יבוא.
שני מקורות בתעשייה מסרו כי השיעור המופחת יחול במסגרת מכסה. לדברי אחד מהם, היא צפויה לעמוד על כארבעה מיליון טונות בשנה. פלדה שתיכנס לארה"ב מעבר לכמות הזאת תהיה כפופה שוב למכס של 50%. כאמור, וושינגטון הטילה את המכסים על כלי רכב, פלדה ואלומיניום בשנה שעברה בטענה לשיקולי ביטחון לאומי. קנדה הגיבה בצעדי נגד משלה.
במקביל לוויתורים האמריקאיים האפשריים, גם קנדה נדרשת לבצע צעדים מצדה. ראש הממשלה קרני עדכן את ראשי עשר הפרובינציות הקנדיות במצב המשא ומתן. שר הסחר מול ארה"ב, דומיניק לבלנק, תיאר את השיחה כ"בונה, ולמען האמת, חשובה מאוד", אך הבהיר: "יש לנו עוד עבודה לעשות".
אחת הסוגיות שעלו היא החרם המעשי שהטילו פרובינציות רבות על משקאות אלכוהוליים מארצות הברית. לאחר שטראמפ הטיל מכסים על מוצרים קנדיים בשנה שעברה, הפסיקו רבות מהן להפיץ משקאות אמריקאיים בחנויות שבתחומן. ראש ממשלת נובה סקוטיה, טים יוסטון, אמר כי קרני ביקש מהפרובינציות להחזיר את המוצרים האמריקאיים למדפים אם יושג הסכם. לדבריו, "נעבוד על התהליך הזה", אך הוא הדגיש שהמהלך תלוי בהשלמת הסכם סופי.
הבית הלבן מסר במקביל כי קנדה התחייבה להסיר צעדים שוושינגטון רואה בהם יחס מפלה או בלתי שוויוני כלפי משקאות אלכוהוליים, גבינות וכלי רכב אמריקאיים. גם נציג הסחר האמריקאי ג'יימיסון גריר הביע ביטחון לאחר פגישה עם עמיתיו הקנדים. לדבריו, הצדדים הגיעו להבנות שנועדו להגן על עובדים אמריקאים ולחזק את הכלכלה הצפון-אמריקאית.
טראמפ הלך צעד נוסף ותיאר את המתווה כ"עסקה נהדרת", בכפוף להשלמת המסמכים. לדבריו, במסגרת ההסכם יצרנים וחקלאים אמריקאים לא יצטרכו לשלם מכסים כאשר הם מייצאים את מוצריהם לקנדה. למרות האופטימיות, ההסכם עדיין אינו חתום והפרטים הסופיים עשויים להשתנות. עד להשלמתו נותר האיום האמריקאי על כנו, והמועד הבא הוא שבת.
כזכור, ארצות הברית וקנדה מנהלות אחת ממערכות הסחר המשולבות ביותר בעולם. הדבר בולט במיוחד בענף הרכב, שבו חלקים יכולים לחצות את הגבול בין המדינות כמה פעמים במהלך תהליך הייצור. המתיחות החריפה לאחר שממשל טראמפ הטיל בשנה שעברה מכסים על יבוא קנדי, ובהם שיעורים גבוהים על כלי רכב, פלדה ואלומיניום. קנדה הגיבה בצעדי נגד, והעימות התרחב מעבר לממשלות עצמן כאשר פרובינציות הפסיקו למכור משקאות אלכוהוליים אמריקאיים.
מבחינת ארצות הברית, ההסכם נועד להשיג הקלות עבור מוצרים אמריקאיים שנכנסים לקנדה ולשנות מגבלות שוושינגטון מגדירה כבלתי הוגנות. למרות האופטימיות שמשדרים טראמפ וקרני, נקודת המבחן תהיה ההסכם הסופי. אם הצדדים לא ישלימו אותו בזמן, מכסים חדשים על סחורות קנדיות בהיקף של מיליארדי דולרים עדיין ממתינים מעבר לפינה.
