החצבת כבר חזרה לכותרות בארצות הברית, אבל מחקר חדש שפורסם היום ב-Nature Medicine מצביע על בעיה עמוקה יותר: בחלק מבתי הספר נוצרו בשנים האחרונות תנאים שמאפשרים לנגיף להתפשט, גם כאשר שיעור ההתחסנות הכולל באזור נראה לכאורה גבוה.
החוקרים מאוניברסיטת קורנל אספו נתוני התחסנות ב-MMR מ-45 מדינות ומוושינגטון הבירה, לאורך השנים 2013-2025. המאגר כלל יותר מ-50 אלף בתי ספר, כ-13 אלף מחוזות חינוך ויותר מ־3,000 מחוזות גיאוגרפיים.
הסיכון הוסתר בתוך הנתונים הארציים
המודל שפיתחו החוקרים מצא כי ברמת בתי הספר, פוטנציאל ההדבקה בחצבת עבר את "סף המגפה" כבר בשנת הלימודים 2022-2023. אלא שכאשר הסתכלו על הנתונים ברמת המחוז, השינוי כמעט לא נראה. הסיבה היא שכיסוי חיסוני ממוצע גבוה יכול להסתיר קבוצות קטנות ומרוכזות שבהן שיעור הילדים הלא-מחוסנים גבוה בהרבה. החוקרים מצאו כי שיעור הרגישים לחצבת כמעט הוכפל לאחר מגפת הקורונה, מכ-5% לכ-10% בממוצע.
| צילום: קנבה
גם מחוז מחוסן עלול להיפגע
ממצא נוסף הראה כי גבולות מנהליים אינם בהכרח מגנים על אזורים שבהם שיעור ההתחסנות גבוה. תנועה בין אזורים ובתי ספר יכולה לאפשר לנגיף לעבור מאוכלוסייה שבה הכיסוי החיסוני נמוך לאוכלוסייה סמוכה. החוקרים מסיקים כי ניטור חצבת צריך להתבצע לא רק ברמה הארצית או המחוזית, אלא גם ברמת בתי הספר ומחוזות החינוך – שם ניתן לזהות מוקדם יותר כיסי אי־התחסנות.
המשמעות לקראת החזרה למסגרות
המחקר עוסק בארצות הברית ואינו מודד את המצב בישראל. עם זאת, הוא מדגיש עיקרון חשוב לבריאות הציבור: שיעור התחסנות גבוה ברמה הארצית אינו מבטיח שכל קהילה מוגנת באותה מידה.
