חבלה מקרית בעין הפכה לאבחנה שעשויה הייתה להציל את ראייתו של איתי, פעוט בן 3. הוא הגיע למלר"ד הילדים במרכז הרפואי שערי צדק לאחר שנפגע בעינו הימנית מחתיכת פלסטיק שעפה מחרמש בגינת ביתו. אלא שמה שנראה בתחילה כפגיעה מקומית וקלה יחסית, הוביל את הרופאים לגלות בעיית ראייה חמורה שממנה סבל מאז לידתו, מבלי שהוא או הוריו ידעו עליה.
בבדיקות הראשונות נמצאו שריטה בקרנית ודימום קל בעין, אך הצוות הרפואי הבחין גם כי ראייתו בעין הפגועה ירודה מאוד והוא אינו מצליח לזהות מספרים על לוח הבדיקה. בתחילה העריכו הרופאים כי הירידה בראייה קשורה לחבלה, ואיתי טופל ושוחרר למעקב יומי. שלושה ימים לאחר מכן, כשהוריו שבו איתו לבית החולים, התברר כי סימני החבלה כבר חלפו – אך הראייה בעין ימין נותרה ירודה מאוד. בעין השמאלית, לעומת זאת, ראייתו הייתה תקינה. בשלב הזה הבינו הרופאים כי החבלה אינה מסבירה את מצבו.
החבלה חלפה – אבל הילד עדיין כמעט לא ראה
איתי הועבר לבירור מקיף במערך העיניים של שערי צדק. במסגרת הבדיקות בוצעו בין היתר מיפוי קרנית, צילום רשתית ובדיקות עיניים ייעודיות נוספות. הממצאים הובילו לאבחנה: איתי סבל מאז לידתו ממקרה חמור של עין עצלה, ובעינו הימנית הצליח למעשה לראות רק צלליות. "למזלו של איתי, זיהינו מהר מאוד שהוא לא רואה בעין ללא קשר לחבלה", מספר ד"ר יקי כספי, מתמחה ברפואת עיניים שטיפל בו. לדבריו, דווקא העובדה שהפגיעה המקרית התרחשה בעין החלשה הובילה לגילוי הבעיה בזמן. "אילולא החבלה, לצד האבחון והזיהוי המהירים, איתי היה עלול לסבול מפגיעה קשה, תמידית ובלתי הפיכה בראייתו".
בתוך חודש: שינוי משמעותי בראייה
בעקבות האבחון נבנתה עבורו תוכנית טיפול שכללה התאמת משקפיים ושימוש ברטייה על העין הבריאה. מטרת הרטייה היא לעודד את המוח להשתמש בעין החלשה ולפתח את יכולת הראייה שלה. לפי שערי צדק, כבר בתוך חודש נרשם שיפור ניכר: איתי, שקודם לכן לא הצליח לזהות מספרים על לוח הבדיקה, הצליח לזהות גם מספרים קטנים. הצוות המטפל מעריך כי מגמת השיפור עשויה להימשך. המקרה ממחיש את אחד האתגרים המרכזיים באבחון בעיות ראייה בגיל הרך. ילדים קטנים לא תמיד יודעים לזהות או לתאר ירידה בראייה, ובמקרים שבהם רק עין אחת נפגעת, העין החזקה עשויה לפצות עליה ולאפשר לילד להתנהל כרגיל.
"עין דומיננטית מפצה על זו החלשה, והילד מתפקד באופן רגיל לחלוטין מבלי שההורים או הצוות החינוכי יחשדו בדבר", מסביר ד"ר אחיה נמט, מומחה ברפואת עיניים ביחידה לילדים בשערי צדק. לדבריו, ללא טיפול, המוח עלול ללמוד להתעלם מהעין החלשה – והפגיעה בראייה עלולה להפוך לקבועה ולא להשתפר גם באמצעות משקפיים בעתיד.
"הוא פתאום אמר לי: אמא, אני רואה"
אוראל, אמו של איתי, מספרת כי דבר בהתנהלותו לא העלה חשד לבעיה משמעותית. "איתי מעולם לא התלונן, רכב על אופניים ותפקד רגיל לחלוטין", סיפרה. לדבריה, בדיקת הראייה שלו בטיפת חלב לא הושלמה בשל המלחמה עם איראן. הרגע שבו הורכבו לו המשקפיים לראשונה נחרט בזיכרונה: "זה היה רגע כמו בסרטים – הוא פתאום אמר לי: 'אמא, אני רואה'". בעקבות המקרה קוראים הרופאים להורים שלא להמתין לתלונה מצד הילד. ד"ר נמט וד"ר כספי ממליצים לבצע לילדים בדיקות ראייה בגילי שנה, שלוש וחמש בטיפת חלב או אצל רופא עיניים לילדים – גם כאשר אין תלונות, מחלות רקע או היסטוריה משפחתית של בעיות ראייה.
המקרה של איתי הסתיים באבחון ובשיפור משמעותי, אך המסר שעולה ממנו רחב הרבה יותר: דווקא בעיות ראייה שאינן נראות לעין עלולות להתפתח במשך שנים ללא סימן ברור – ובגיל הרך, גילוי מוקדם עשוי להיות קריטי ליכולת הראייה בהמשך החיים.
