מחקר חדש שנערך בקנדה בראשות פרופסור הארווי אנדרסון מאוניברסיטת טורונטו, ופורסם בכתב העת המדעי "The Journal of Nutrition", מצטרף לשורת ראיות הולכת וגודלת שלפיה מוצרי חלב עתירי שומן יכולים להיות חלק מתזונה בריאה.
במשך 12 שבועות נבדקו 74 מבוגרים עם עודף משקל או השמנה, שחולקו לשלוש קבוצות תזונה: קבוצה אחת אכלה דיאטה דלת מוצרי חלב ומגבלת קלוריות; קבוצה שנייה אכלה דיאטה מאוזנת מבחינה קלורית שכללה שלוש מנות חלב עתיר שומן ביום; והקבוצה השלישית אכלה ללא הגבלת קלוריות, אך כללה אף היא שלוש מנות חלב עתיר שומן ביום.
בתום 12 השבועות, החוקרים לא מצאו הבדלים משמעותיים בין הקבוצות בעלייה במשקל, בהרכב הגוף או ברמות הכולסטרול בדם. יתרה מזאת, המשתתפים שצרכו שלוש מנות חלב עתיר שומן ביום הציגו שיפור במדדי לחץ הדם, וצרכו כמויות גבוהות יותר של סידן, חלבון וויטמין D. פרופסור אנדרסון ציין כי אצל אלו שצרכו שלוש מנות חלב ביום לא נרשמו רמות שליליות של כולסטרול או שומנים בדם, ולא נצפתה תנגודת לאינסולין.
מוצרי חלב מכילים שומן רווי, שנקשר באופן מסורתי לעלייה ברמות הכולסטרול ולסיכון מוגבר למחלות לב וכלי דם. כתוצאה מכך, המלצות התזונה בקנדה ובמדינות רבות נוספות עודדו במשך שנים בחירה במוצרי חלב דלי שומן או נטולי שומן כדי לצמצם את צריכת השומן הרווי.
עם זאת, אנדרסון מסביר כי הממצאים ממחקרים בבני אדם לא תמיד תואמים לחששות אלו. מחקרים רבים לא מצאו קשר בין צריכת מוצרי חלב עתירי שומן לבין תוצאות בריאותיות שליליות, ואף היו מחקרים שהצביעו על השפעות חיוביות ומגינות.
הפער בין הנזק הצפוי משומן רווי לבין ההשפעה הניטרלית או החיובית שנצפתה במחקר מוסבר באמצעות תיאוריה המכונה "היפותזת מטריצת החלב" על פי היפותזה זו, המבנה הפיזי המורכב של מוצרי החלב משפיע על הדרך שבה הרכיבים התזונתיים מתעכלים, נספגים ומשפיעים על הגוף. מוצרי חלב מכילים שני סוגי חלבונים – קזאין ומי גבינה – הקשורים יחד עם שומנים ורכיבים תזונתיים נוספים. המבנה המורכב הזה מאפשר לרכיבים התזונתיים להשתחרר לגוף בהדרגה, מה שמסביר מדוע ההשפעה של אכילת מוצרי חלב שונה מהשפעה של שומן רווי כרכיב בודד.
לפי אנדרסון, לממצאים עשויה להיות חשיבות רבה עבור מבוגרים. ככל שמתבגרים, צריכת האנרגיה הנדרשת יורדת, וחלק מהאנשים מתקשים לצרוך מספיק חלבון ורכיבים חיוניים אחרים במסגרת צריכה קלורית מתאימה. מוצרי חלב מהווים עבור מבוגרים רבים מזון מוכר ומקור זמין לחלבון, אנרגיה ורכיבים תזונתיים, ללא הגדלת הסיכון לסוכרת או למחלות כרוניות אחרות.
הממצאים תומכים בגישה מחקרית ובתפיסה תזונתית הבוחנת מזונות שלמים כפי שהם, ולא שופטת מזון בעיקר על פי רכיב תזונתי יחיד. אנדרסון מסכם במסר פשוט: "אכלו מגוון מאכלים, ואל תגזימו בשום דבר".
