פאולו מלדיני, ששימש כמנהל המקצועי של ההתאחדות האיטלקית, חושף בראיון מקיף ל"קוריירה דלה סרה" כי פפ גווארדיולה היה קרוב מאוד לקבלת תפקיד מאמן נבחרת איטליה. מלדיני סיפר בגילוי לב על המגעים החשאיים שניהל יחד עם לאונרדו מול המאמן הספרדי, ועל הסיבות המפתיעות שהובילו בסופו של דבר לפיצוץ העסקה ההיסטורית, רגע לפני החתימה הרשמית.
הפגישה בברצלונה וטיוטות המערכים
לדברי מלדיני, הרעיון נולד לאחר שגווארדיולה הביע בפני חבריו את הרצון לאמן נבחרת לאומית. בעקבות זאת, מלדיני ולאונרדו טסו לפגוש אותו בברצלונה. השלושה סעדו יחד וניהלו שיחות מקצועיות שנמשכו יום שלם. מלדיני מתאר כי פפ היה נלהב מאוד מהפרויקט ואף החל לשרטט מערכים פוטנציאליים על דפי נייר. השניים אף העמיקו בניתוח מקצועי של נבחרות הנוער של איטליה, החל מגילאי 17 ומעלה, כדי לבנות תשתית עתידית.
דיווח מפתיע: פפ גווארדיולה קיבל הצעה לאמן את נבחרת איטליה
באיטליה נפוצו שמועות לפיהן גווארדיולה דרש שכר עתק של כ-20 מיליון יורו לעונה כדי לאמן את האזורי, אך מלדיני מכחיש זאת בתוקף. המנהל המקצועי לשעבר הבהיר כי כסף מעולם לא היה המכשול בעסקה. לדבריו, פפ אמר להם במפורש כי הוא מוכן להשתכר אירו אחד פחות ממה שהרוויח המאמן הקודם של הנבחרת, ובכך הוכיח שהמניע שלו היה מקצועי ותשוקתי בלבד ולא כלכלי.
חלום גווארדיולה מתרחק: הדרישה שהדהימה את איטליה
הסיבה האמיתית לסירוב
אם לא הכסף, מה מנע את המינוי? מלדיני מסביר כי הסיבה הרפואית והפיזית היא שהכריעה. גווארדיולה הגיע לאחר עשר שנים מפרכות ותובעניות במיוחד בפרמייר ליג האנגלית, שחקו אותו לחלוטין. בנוסף, המאמן עבר ניתוח בגבו והיה זקוק למנוחה מוחלטת כדי להתאושש. התשישות המצטברת והצורך בשיקום פיזי מנעו ממנו לקפוץ מיד להרפתקה חדשה ואינטנסיבית על הקווים של אלופת העולם לשעבר.
מקומם: הצעד האנטי-ישראלי של פפ גווארדיולה
לאחר שגווארדיולה נאלץ לוותר על ההזדמנות בשל מצבו הגופני, פנו מלדיני ולאונרדו לאופציה הבאה והחתימו את אנדראה פירלו לתפקיד. מלדיני הדגיש כי נשיא ההתאחדות, ג'ובאני מלאגו, היה מעודכן בכל שלב ושלב של המשא ומתן המרתק הזה, שנותר בסופו של דבר רק כהחמצה גדולה עבור הכדורגל האיטלקי.
