ג'יימס מילנר, כדורגלן העבר וכוכב ליברפול ומנצ'סטר סיטי לשעבר, הוכיח שוב את יכולותיו הפיזיות הפנומנליות גם בגיל 40. לאחרונה השלים מילנר את מרתון ניו יורק היוקרתי בזמן מרשים של 3:09:04 שעות. תוצאה זו ניפצה את שיאו הקודם של כדורגלן עבר, שהיה שייך למאזי איזט (3:22:36), ופתחה את הדיון מחדש: מי הם הכדורגלנים בעלי הסיבולת הגבוהה ביותר, והאם יש כאלה שהיו מהירים ממנו?
רשימת הזהב: כדורגלני העל שירדו מ-3 שעות
מתברר שמילנר הוא חלק מרשימה אקסקלוסיבית, אך ישנם כדורגלנים שהגיעו להישגים מרשימים אף יותר. אריין רובן, הקיצוני ההולנדי המהיר, הוכיח שהוא לא רק ספרינטר כשקבע 2:58:33 שעות במרתון רוטרדם. גם אגדת ריאל מדריד, ראול גונסאלס, הצטרף למועדון היוקרתי עם זמן של 2:59:22 שעות במרתון מדריד. אליהם מצטרף גם המאמן ארון ראמזי, שקבע זמן מדויק של 2:59:00 שעות במרתון שטוקהולם.
השתתפה במרתון הראשון בחייה – ונפטרה 3 ק"מ לפני קו הסיום
הרשימה המפתיעה ממשיכה עם שמות גדולים מעולם האימון. לואיס אנריקה, מאמן פריז סן ז'רמן, ידוע במשטר האימונים הקפדני שלו, והדבר בא לידי ביטוי בתוצאה פנטסטית של 2:58:08 שעות במרתון פירנצה. עוד ברשימה ניתן למצוא את כריסטיאן דיילי (3:06:26), ואפילו השוער לשעבר לי גרנט, שהפתיע עם תוצאה של 3:00:33 שעות, כפסע מהשגת יעד שלוש השעות הנכסף.
השיאן המפתיע: הכוכב הרוסי לשעבר
אך בראש הפודיום, בפער ניכר, ניצב שם אחד: אלכסיי סמרטין. הקשר הרוסי לשעבר של צ'לסי לקח את ריצות הארוכות ברצינות לאחר פרישתו, ובשנת 2020, בגיל 45, קבע שיא פנומנלי של 2:48:17 שעות במרתון קאזאן. מדובר בקצב ממוצע של כ-4 דקות לקילומטר, הישג שמעמיד אותו בליגה משלו בקרב כדורגלני העבר שהפכו לרצי מרתון עילית.
גם בכדורגל הנשים נרשמו הישגים מרשימים, כאשר שיאנית העולם לשעבר לורן הולידיי מארה"ב מחזיקה בזמן המהיר ביותר, 3:40:30 שעות. ההישגים הללו מוכיחים כי היכולות האתלטיות של כדורגלנים מקצוענים רחבות הרבה יותר ממה שנראה על הדשא, וכוללות סיבולת, נחישות וכוח מנטלי יוצא דופן שבא לידי ביטוי גם לאחר סיום הקריירה.
