על פי הערכות מודיעין חדשות שנחשפו בארה"ב, נשיא רוסיה ולדימיר פוטין עלול לנסות לפגוע באחדותה של ברית נאט"ו באמצעות פעולות תוקפניות שונות כבר בשנים הקרובות. למרות שבעבר ההערכה המרכזית הייתה שפוטין ימנע מפרובוקציות כלפי המדינות השכנות כל עוד המלחמה באוקראינה נמשכת, הלחץ הגובר עליו מבית ומחוץ שינה את התמונה, ובמקביל מעורר ויכוח נוקב בוושינגטון סביב הידלדלות מאגרי הנשק האסטרטגיים של הצבא האמריקאי.
האיומים האפשריים מצד מוסקבה כוללים מגוון רחב של תרחישים: מתקפות סייבר נגד מדינות באירופה, שליחת חמושים ללא תגים צבאיים לתפיסת שטחים, או אפילו פלישה צבאית מוגבלת באזורים המזרחיים של הברית. מטרתו של פוטין בתרחישים אלו היא לפרק את הברית מבפנים ולבדוק האם ארה"ב ובנות בריתה אכן יעמדו זו לצד זו בשעת חירום.
מומחים ציינו כי רוסיה כבר מבצעת פעולות בדיקה שקטות, כמו טילי שייט שנחתו בפולין ומל"טים שחדרו לרומניה. מנגד, התוכניות הללו מציבות את הממשל האמריקאי בבעיה קשה: העברת נשק רב לאוקראינה והלחימה מול איראן רוקנו חלק ניכר ממלאי הטילים המדויקים, טילי ההגנה האווירית ומערכות ה"פטריוט" של הצבא.
גורמים רשמיים בממשל דחו את הטענות על חולשה צבאית. דובר הפנטגון, שון פרנל, הדגיש בתגובה: "יש לנו את כל מה שנדרש כדי לתקוף בזמן ובמקום שיוחלט על ידי הנשיא. ברחבי פיקודים מבצעיים שונים, כבר ביצענו בהצלחה פעולות תוך שמירה על ארסנל עמוק ומוכן להגנה על האנשים והאינטרסים שלנו. כל יריב שמתבלבל בין רעש תקשורתי לחולשה אמריקאית יגלה את האמת בדרך הקשה".
המתיחות הביטחונית הזו פורצת בזמן שצבא רוסיה מתקשה להשיג ניצחון מהיר באוקראינה, והתקפות המל"טים האוקראיניות על בסיסים ושדות נפט בתוך רוסיה מגבירות את הלחץ על פוטין.
במקביל, בצד האמריקאי מתנהל דיון ציבורי רחב סביב השאלה האם צמצום מאגרי הנשק פוגע ביכולת ההרתעה העולמית של ארה"ב מול מעצמות כמו רוסיה וסין. בעוד שממשל טראמפ מצהיר כי יש בידיו די אמצעים כדי לעמוד בכל משימה ודורש מתעשיות הביטחון להאיץ את הייצור, גורמי ביטחון מזהירים כי המלאי הנוכחי משאיר מרווח סיכון קטן בהרבה לתרחישי קיצון בעתיד.
