מסמכים פנימיים שנחשפו בבית המשפט חושפים את מאחורי הקלעים של אחת הפרשות הקשות בטיקטוק. בשנת 2021 החליטה החברה לשפר את האלגוריתם שלה כדי למנוע ממשתמשים להיחשף לרצף של סרטונים מזיקים, כמו תכנים העוסקים בדיכאון או בהרעבה עצמית. אלא שדוח סודי מגלה כי החברה בחרה להחריג מהעדכון הבטיחותי כ-10% מהמשתמשים בארה"ב, כ-15 מיליון בני אדם, במטרה לבדוק כמה זמן מסך וצפיות יעלה לה המעבר למערכת הבטוחה יותר.
המחיר הכלכלי של הבטיחות
אחד המשתמשים שנבחרו באקראי לקבוצת הביקורת הזו היה צ'ייס נאסקה, נער בן 16 מניו יורק. זמן קצר לאחר שהוחרג מהעדכון, החל נאסקה לקבל רצף של סרטונים שעסקו בהתאבדות במקום תכני הבידור הרגילים שראה. בתוך פחות מחודש הוא שם קץ לחייו. לפי הדוח, החברה המשיכה לעקוב אחרי חשבונו הפעיל גם שנה לאחר מותו, בזמן שעובדיה ניסו להבין כיצד לנסח תגובה רשמית שתפגין אמפתיה ותמזער את הנזק התדמיתי לקראת פרסום התחקיר העיתונאי בנושא.
הטרנד להרזיה שסחף את הטיקטוק התברר כמסוכן לבריאות
הניסוי הסודי הזה ממחיש את הדילמה הכלכלית של הרשתות החברתיות, שבהן זמן מסך מתורגם ישירות לכסף. לפי נתוני חברת המחקר אדיסון, כ-83% מהמשתמשים השבועיים בטיקטוק בארה"ב מעל גיל 13 ביצעו פעולה כלשהי בעקבות פרסומת באפליקציה, ו-43% אף רכשו מוצר דרכה. האלגוריתם שנועד להשאיר את המשתמשים מרותקים למסך הוא גם המנוע הכלכלי שמניע את המכירות של החברה, וכל ירידה בזמן הצפייה פוגעת ישירות בשורת הרווח שלה.
פתאום עברה שעה: למה טיקטוק כל כך ממכר?
המאבק המשפטי של המשפחה
כדי להקדים את הפרסומים השליליים, עובדי החברה האיצו את השקתו של כפתור לאיפוס פיד ההמלצות, והוא שוחרר לכלל המשתמשים במרץ 2023. עם זאת, מדובר בפתרון חלקי בלבד שדורש מהמשתמשים לנווט באופן אקטיבי דרך שלושה תפריטים שונים כדי להפעיל אותו. טיקטוק מסרה בתגובה כי היא מחויבת לבטיחות משתמשיה וכי ליבה נשבר עם כל אובדן, אך סירבה להשיב לשאלות בנוגע להכללת קטינים בניסוי או להקדמת השקת כפתור האיפוס.
כעת, הוריו של נאסקה מנהלים מאבק משפטי עיקש נגד ענקית הטכנולוגיה. תביעת הנזיקין שהגישו נדחתה בשנה שעברה לאחר שטיקטוק טענה להגנה תחת סעיף 230 לחוק הפדרלי, הפוטר אתרים מאחריות לתכנים שמעלים משתמשים. המשפחה הגישה ערעור על ההחלטה, ובמקביל, התובע הכללי של ארקנסו ביקש לאחרונה לחקור את אביו של הנער במסגרת תביעה נפרדת שהוא מנהל נגד החברה.
