הסכסוך בין ערב הסעודית לבין החות'ים (תנועת אנצאר אללה – תומכי האל) בתימן הוא אחד הסכסוכים האזוריים הארוכים והמורכבים ביותר מאז פרוץ מלחמת האזרחים בתימן. ההסלמה הגדולה החלה במרץ 2015, כאשר ערב הסעודית השיקה קואליציה ערבית במבצע "סופת הנחישות" לתמיכה בממשלת תימן המוכרת והבינלאומית, לאחר שהחות'ים השתלטו על צנעא בירת תימן ב-2014. מאז הפך הסכסוך למלחמת התשה רב-חזיתית הכוללת תקיפות אוויריות סעודיות, מתקפות טילים ומל"טים חות'יות, ופעולות ימיות בים האדום.
6+הצד הסעודי רואה בחות'ים זרוע איראנית המאיימת על ביטחון הגבול והנפט של הממלכה ומכנה אותם "מיליציה טרוריסטית" הנתמכת על ידי טהרן. החות'ים, מצדם, רואים בהתערבות הסעודית "תוקפנות" ו"מצור" המופנה נגד העם התימני, ומגיבים במדיניות של "הרתעה" ו"מצור תמורת מצור".
שני הצדדים החליפו איומים חריפים ומהלומות לאורך השנים. החות'ים איימו שוב ושוב על מתקני נפט, שדות תעופה וערים סעודיות, בעוד ריאד הצהירה שתגיב בכוח על כל התקפה. החות'ים מכנים את סעודיה "האויב הסעודי" ו"הישות התוקפנית", ואילו בתקשורת הסעודית מוצגת הקבוצה ככלי איראני להפצת כאוס ולאיום על השיט הבינלאומי.
מתקפת אראמקו 2019
ב-14 בספטמבר 2019 הותקפו מתקני בקאיק וח'רייץ של חברת אראמקו במל"טים וטילים, מה שגרם להשבתה זמנית של כמחצית מתפוקת הנפט הסעודית. יחיא סריע הכריז מיד על אימוץ הפעולה, ואמר כי בוצעה באמצעות 10 מל"טים במסגרת "מבצע איזון ההרתעה השני", ותיאר אותה כ"מדויקת וישירה" בתגובה ל"תוקפנות והמצור".
6+מההסלמה להרגעה יחסית (2019–2022)
לאחר מתקפת אראמקו ב-2019 נמשך המתח ברמות משתנות. החות'ים ביצעו מתקפות חוזרות במל"טים וטילים על מטרות סעודיות, בעוד הקואליציה בהנהגת סעודיה הגיבה בתקיפות אוויריות בתימן. באפריל 2022 הושגה הפסקת אש בחסות האו"ם שנמשכה חודשיים והוארכה. היא כללה הפסקת פעולות התקפיות, פתיחה חלקית של נמל התעופה בצנעא והקלת כניסת ספינות דלק לחודיידה. ההפסקה הסתיימה רשמית באוקטובר 2022, אך הרגעה דה-פקטו נמשכה שנים, עם ירידה משמעותית בעימותים ישירים בגבול הסעודי-תימני.
הפיוס הסעודי-איראני בחסות סין (מרץ 2023)
ההסכם שנחתם בבייג'ינג ב-10 במרץ 2023 היווה נקודת מפנה אזורית. סין תיווכה בין ריאד לטהרן לחידוש היחסים הדיפלומטיים לאחר ניתוק של שבע שנים.
ההסכם הפחית את המתח האזורי ופתח את הדלת למשא ומתן ישיר רציני יותר בין סעודיה לחות'ים. ריאד ביקשה להפריד את ביטחון הגבול שלה מהסכסוך הפנימי בתימן, בעוד איראן ראתה בהרגעה הזדמנות להפחית את הלחץ עליה.
מאז, התנהלו שיחות ישירות ועקיפות בין ריאד לחות'ים, בתיווך עומאני ובתמיכת האו"ם. בספטמבר 2023 אף ביקרה משלחת חות'ית בכירה בריאד בפעם הראשונה מאז פרוץ המלחמה, ונפגשה עם גורמים סעודים בכירים.
6+הקש ששבר את גב הגמל האש חזרה (יולי 2026)
אחרי שנים של רגיעה יחסית מאז הפסקת האש מ-2022. התרחשה הסלמה בין הסעודים לחתו'ים. בעצם לפני כשבועיים (ב-13 ביולי 2026) דווח על תקיפה של מסלול הנחיתה של שדה התעופה הבינלאומי בצנעא'. הממשלה התימנית הנתמכת על ידי סעודיה לקחה אחריות רשמית: היא הודיעה כי כוחותיה תקפו את המסלול כדי למנוע נחיתת מטוס איראני שנשא משלחת חות'ית שחזרה מאיראן (לאחר הלוויה של עלי חמינאי).
הסיבה שצוינה: הפרת הריבונות התימנית והמרחב האווירי, בעוד שהחות'ים מונעים טיסות של חברת התעופה התימנית הלאומית אך מאפשרים טיסות איראניות.
החות'ים האשימו את סעודיה (או את הקואליציה בהנהגתה) בביצוע התקיפה האווירית.
הדובר הצבאי שלהם, יחיא סריע, תיאר זאת כ"תוקפנות עוולה ובוטה" שהביאה לסיום הפסקת האש והבטיחו תגובה במקביל הם הכריזו על מצור ימי על כלי שיט סעודיים (סביב 19-20 ביולי). האירוע הזה נחשב לנקודת מפנה שהובילה להסלמה נוספת כולל תקיפות חות'יות על סעודיה ותגובות נוספות של הקואליציה. הסעודים לא התרשמו מהמצור אך הם יצטערו על כך.
6+חשיבות מיצר באב אלמנדב והשלכות החסימה
בשל שיבושים חמורים במצרי הורמוז (בעקבות הסכסוך האיראני האמריקני), סעודיה הפנתה חלק גדול מאוד מייצוא הנפט שלה לנמל ינבוע בים האדום, דרך צינור מזרח-מערב. אם החות'ים יצליחו לממש את האיום שלהם ולמנוע מספינות סעודיות (או הקשורות לסעודיה) לעבור דרך מיצר באב אל-מנדב, הכלכלה הסעודית תיפגע בעיקר דרך ייצוא הנפט – עמוד התווך שלה.
ההשפעות הצפויות על הכלכלה הסעודית פגיעה ישירה בייצוא הנפט ובהכנסות. רוב המשלוחים לאסיה ייחסמו או ייאלצו להקיף את אפריקה (דרך כף התקווה הטובה) מסלול ארוך יותר בכמה שבועות, יקר בהרבה (דלק, שכר צוות, ביטוח).
התקפה על שתי מכליות סעודיות
התגובה שהבטיחו החות'ים לא איחרה לבוא למעשה ב-22 ביולי הם הכריזו על תקיפות שתי מכליות נפט סעודיות בים האדום בשם "אנסליה" (Encelia) ו"לילה" (Layla). לדבריהם, המתקפה בוצעה בטילים בליסטיים, טילי שיוט ומל"טים, וגרמה ל"פגיעות ישירות שהציתו שריפות". הוא טען כי המכליות הפרו את "החרם הימי" שהטילה הקבוצה על ספינות הקשורות לסעודיה במסגרת משוואת "מצור תמורת מצור".
6+הרשויות הסעודיות אישרו כי אחת המכליות נפגעה בשריפה בחרטום, ללא נפגעים בצוות. ההכרזה באה לאחר איומים קודמים של סריע על הטלת חרם ימי בתגובה למה שכינה מצור על נמלי תימן ותקיפת נמל התעופה בצנעא'. הוא איים בפעולות נוספות "בעומק השטח הסעודי" אם יימשכו "ההסלמות".
ביומיים האחרונים (כ-23–25 ביולי 2026) התרחשה הסלמה משמעותית נוספת בין החות'ים לבין סעודיה. הקואליציה הבינ"ל (בהובלת סעודיה) ביצעה תקיפות אוויריות על יעדים צבאיים חות'יים במחוז חודיידה (כולל בסיס ימי, מחנה צבאי באי קמאראן ומתקני תקשורת).
סעודיה תיארה זאת כ"תגובה מידתית" ליעדים לגיטימיים ששימשו לתקיפת כלי שיט מסחריים בים האדום והדגישה שלא תקפה את הנמל עצמו (שנשאר פתוח לשיט מסחרי). החות'ים דיווחו על שני פצועים ונזק למתקן תקשורת, האשימו את סעודיה בפגיעה בתשתיות אזרחיות, והבטיחו תגמול.
6+כעת, החות'ים הודיעו על מבצע רחב היקף: עשרות טילים בליסטיים, טילי שיוט וכטב"מים שכוונו למתקנים "רגישים" של אראמקו בג'זאן ובינבוע. הם טענו שהמבצע הצליח והשיג את מטרותיו, כתגובה לתקיפות בחודיידה. הסעודים דווחו על פיצוצים מרובים (לפחות חמישה) בג'זאן, ועשן/שריפה במתקן הזיקוק של אראמקו שם (אושר גם על ידי נתוני לוויין). ההגנה האזרחית הסעודית הוציאה התרעות לתושבי ג'זאן וינבוע. לפי דיווחים, ההגנה יירטה חלק מהטילים (כולל שניים שכוונו לינבוע). עד כה אין דיווחים רשמיים על נפגעים או על היקף הנזק המדויק מצד סעודיה הם בדרך כלל תמיד מטילים צנזורה ואיפול רב על כל פגיעה במדינה.
סיכום המצב
זו הסלמה הדדית ברורה: הסעודים תקפו את שדה התעופה בצנעא' החות'ים תקפו כלי שיט ומתקני נפט, סעודיה הגיבה בתקיפות אוויריות על יעדים צבאיים בחודיידה והחות'ים השיבו בתקיפה גדולה יותר על תשתיות אנרגיה סעודיות. שני הצדדים מציגים את פעולותיהם כהגנתיות. האירועים מתרחשים על רקע המתיחות האזורית הרחבה יותר (כולל המלחמה בין ארה"ב/ישראל לאיראן), ומעלים חששות להשפעה על משלוחי נפט ועל נתיבי הסחר בים האדום בימצרי באב אלמנדב בנוסף למיצרי הורמוז. במילים אחרות הסעודים תחת מצור כלכלי ש/מתחיל לאיים על הכלכלה שלהם.
