ברקע הדיווחים על זינוק חד בפעילות באתר הגרעין האיראני "הר המכוש", נשיא ארצות הברית דונלד טראמפ הבהיר בנאום שנשא הבוקר (חמישי) בוועידת בחירות האמצע של המפלגה הרפובליקנית בדאלאס כי הוא מודע לנעשה במקום ושיגר איום ישיר לטהרן: "אנחנו יודעים בדיוק מה קורה – יכול להיות שנצטרך להכות גם שם".
"אני יודע שהייתה קצת תנועה באתר", ציין טראמפ, והדגיש: "אנחנו רואים הכול בזכות חיל החלל, אפילו את התג שעל המעיל שלהם, ממרחק של אלפי מיילים". נזכיר כי רק אתמול דווח ברשת CNN כי במהלך השנה החולפת נרשמה האצה משמעותית בעבודות הבנייה ב"הר המכוש", בהתבסס על ניתוח תצלומי לוויין של המרכז ללימודים אסטרטגיים ובין-לאומיים (CSIS) שנאספו לאורך שש שנים.
לאחר שטראמפ איים לתקוף בו: נרשם זינוק בהכשרת אתר הגרעין
המומחים זיהו חיזוק של פתחי מנהרות, סלילת דרכים פנימיות, תגבור אזורי גישה והסרת ערימות עפר. האתר, שממוקם בהרי הזגרוס סמוך למתקן בנתנז, נחשב לאחד מהרגישים ביותר בתוכנית הגרעין של המשטר. לפי הערכות, מדובר במתקן עמוק וממוגן במיוחד, עד כדי קושי לפגוע בו אף באמצעות פצצות חודרות בונקרים. ב-CSIS הבהירו כי דפוס הפעילות מעיד על מעבר מחפירות לשלב של חיזוק ובנייה פנימית.
עמוק מתחת להר: הפעילות האיראנית במתקן הגרעין המסתורי נחשפת
הסלמה במזרח התיכון
במקביל לאיומים אלו, בימים האחרונים נרשמה הסלמה בחילופי המהלומות בין הצדדים. בתקשורת האיראנית דווח הלילה על גל תקיפות אמריקניות בסיריכ ועל פיצוצים באזור הים סמוך למינאב ולאי קשם במצר הורמוז. בנוסף, לפני כיומיים משמרות המהפכה הודיעו כי תקפו בסיס אמריקני בירדן – אירוע שבו נצפו יירוטים גם בשמי ישראל – וכן טענו כי פגעו בשני כלי שיט אמריקניים ובשמונה מכליות נפט במפרץ.
המטח האיראני לעבר ירדן שנצפה בישראל, והאיום הדרמטי של רוביו
הפעולה האיראנית הגיעה בתגובה להודעת פיקוד המרכז של צבא ארה"ב על השמדת חמש מכליות נפט איראניות, שבוצעה לאחר ירי טילים בליסטיים לעבר ספינת מלחמה אמריקנית. מזכיר המדינה מרקו רוביו הזהיר אז: "בכל פעם שאיראן תנסה לפגוע בספינות של הצי האמריקני, היא תאבד מכליות נפט".
דיווח: בכירים הזהירו את טראמפ שהמלחמה עם איראן עלולה להימשך עד סוף כהונתו
בעיתון הוול סטריט ג'ורנל דווח כי יועצים בכירים בבית הלבן – בהם סגן הנשיא ג'יי. די. ואנס ומזכיר המדינה רוביו – העריכו בשיחות סגורות ובדיונים בחדר המצב כי המערכה מול איראן עלולה להימשך עד תום כהונתו של טראמפ בינואר 2029. נציין כי הערכה זו עומדת בניגוד להצהרותיו הפומביות של הנשיא לכתבים, לפיהן הלחימה תסתיים "מיד" לאחר בחירות האמצע בנובמבר.
הסיבה לדאגה בממשל נובעת מכך שבוושינגטון חוששים כי עימות ממושך יכביד על המשאבים הצבאיים וישבש את שוקי הנפט העולמיים – כאשר מחיר הדלק בארה"ב כבר הגיע ל-4.22 דולר לגלון. למרות זאת, הנשיא ממשיך להוביל קו התקפי הכולל מצור ימי וסנקציות חריפות במקום הפעלת כוחות רגליים.
אסטרטגיה זו, שזכתה בפי מזכיר האוצר סקוט בסנט לכינוי "מבצע נידוי כלכלי", מיועדת להחליף תמרון קרקעי נרחב. דוברת הבית הלבן, אוליביה ויילס, מסרה כי "הנשיא טראמפ השמיד את יכולות הצבא של איראן ופוגע במה שנותר מכלכלתה החלשה באמצעות המצור הימי החזק בהיסטוריה והסנקציות הקשות ביותר. רק הנשיא יודע מה יעשה ומתי". במקביל, הפנטגון ממשיך להרחיב את פריסת הכוחות במזרח התיכון כהיערכות למערכה ארוכה.
