הקוטג' ממשיך להיעלם מהמדפים, וכעת גם רשתות המזון מתחילות להגביל את הרכישה. מה שהחל כמחסור נקודתי הופך בימים האחרונים לתופעה שמורגשת בסניפים רבים ברחבי הארץ, כאשר צרכנים מדווחים על מדפים ריקים ועל הגבלה של מספר גביעי הקוטג' שניתן לרכוש בכל קנייה.
בחברת תנובה מסבירים כי אחת הסיבות למחסור היא תקלה בקווי הייצור, שנגרמה בין היתר בעקבות עיכוב בהגעתם של טכנאים מחו"ל שאמורים היו לטפל במערכות. אולם עבור הצרכנים, ההסבר הזה מעלה שאלה רחבה הרבה יותר: כיצד ייתכן שמוצר בסיסי כל כך נעלם מהמדפים במשך תקופה ממושכת, רק משום שחברה אחת נקלעה לקושי תפעולי?
הסיבה לכך נעוצה גם במבנה השוק. תנובה מחזיקה בכ-75% משוק הקוטג', ולכן כל תקלה בייצור שלה משפיעה כמעט באופן מיידי על כלל רשתות השיווק ועל הצרכנים. בשנים האחרונות נרשמו לא מעט מחסורים במוצרים שונים של החברה – החל ממוצרי חלב ועד מוצרים נוספים – כאשר פעם אחר פעם צרכנים נתקלים במדפים ריקים ונאלצים לחפש חלופות. המצב הזה ממחיש עד כמה הריכוזיות בשוק המזון עלולה להפוך תקלה נקודתית למשבר צרכני רחב.
3+בינתיים, רשתות המזון מנסות להתמודד עם הביקוש הגבוה באמצעות הגבלת המכירה. בחלק מהסניפים ניתן לרכוש מספר מצומצם בלבד של גביעי קוטג' בכל עסקה, במטרה לאפשר לכמה שיותר לקוחות למצוא את המוצר. אלא שבפועל, מדובר בפתרון חלקי בלבד. ההגבלות אינן נאכפות באופן מלא, וצרכנים עדיין מדווחים כי הם מגיעים לסניפים ומגלים שהמדפים התרוקנו זמן קצר לאחר פתיחת החנות.
המחסור המחודש מחזיר גם את הדיון סביב הצורך בהגברת התחרות בענף החלב. אחת היוזמות שעלו בעבר הייתה רפורמת החלב שקידם שר האוצר בצלאל סמוטריץ', שביקשה להרחיב את האפשרות לייבוא מוצרי חלב וגבינות ולהגדיל את התחרות מול היצרנים המקומיים. הרפורמה אמנם לא יצאה לפועל, אך בעיני רבים היא העלתה לדיון סוגיה מהותית: כיצד מצמצמים את התלות בשחקן אחד ששולט בחלק גדול מהשוק, כך שתקלה בייצור לא תוביל למחסור ארצי.
3+במשרד האוצר סבורים כי האירועים האחרונים ממחישים בדיוק את הבעיה שמבקשים לפתור באמצעות פתיחת השוק לתחרות. לדבריהם: "בשגרה הציבור משלם על כך מחיר יקר בעלות המוצרים, ומדי פעם מגיע מחסור כזה שבו פשוט אין אפילו מוצר לשלם עליו. כשאנחנו מקדמים יוזמות לפתיחת השוק לתחרות, אנחנו רוצים למנוע בדיוק את המצבים האלה, גם לשפר את המחיר ואת אטרקטיביות המוצרים בשגרה, וגם לספק זמינות תמידית ומבחר עשיר בין סוגי מוצרים. הכוחות שחוסמים את המהלכים האלה בשלל תחומים הם חזקים, וראינו את זה גם סביב רפורמת החלב. אין פתרונות קסם, אבל בסופו של דבר היוזמות האלה יצטרכו לקרות".
3+בינתיים, עד שיוגבר הייצור או שיימצא פתרון ארוך טווח, הצרכנים הם אלו שנאלצים להתמודד עם המציאות: לחפש קוטג' בין סניף לסניף, להסתפק במותגים חלופיים, אם הם בכלל זמינים ולהבין שגם בשנת 2026 מוצר בסיסי שנמצא כמעט בכל מקרר בישראל עדיין יכול להפוך למצרך שקשה להשיג.
