יש רגעים בהיסטוריה שבהם אירועי ספורט עולמיים אינם רק חגיגה של עמים, אלא גם הפוגה זמנית לפני סערה גיאו-פוליטית. עם סיומה של אליפות העולם בכדורגל ממש היום בערב , עולה השאלה האם ארצות הברית תוכל להפנות מחדש את מלוא תשומת הלב האסטרטגית שלה לעימות מול איראן, אם תבחר לעשות זאת.
3+אין כיום מידע פומבי המצביע על החלטה אמריקאית לפתוח במערכה חדשה מיד לאחר הטורניר. עם זאת, בעולם האסטרטגי מקובל להביא בחשבון גם את שאלת התזמון. אירועים בינלאומיים גדולים, כמו המונדיאל, מרכזים מיליארדי צופים, מנהיגים מכל העולם, השקעות כלכליות עצומות ומערכי אבטחה חסרי תקדים.
לו הייתה פורצת הסלמה צבאית רחבת היקף במהלך המשחקים עצמם, ארצות הברית הייתה עלולה להתמודד עם שורה של השלכות משמעותיות. ראשית, פגיעה בתדמית הבינלאומית. המונדיאל נועד להציג את אמריקה כמדינה בטוחה, יציבה ומובילה. מלחמה אזורית מתרחבת הייתה מסיטה את הכותרות מהספורט אל שדות הקרב ומעמידה במבחן את תחושת הביטחון של מיליוני מבקרים.
3+שנית, פגיעה כלכלית. ענף התיירות, המלונאות, המסעדנות, התעופה והמסחר נהנים מהכנסות של מיליארדי דולרים בתקופת אירוע בסדר גודל כזה. כל הסלמה ביטחונית משמעותית הייתה עלולה לגרום לביטולי טיסות, ירידה בתיירות ועלייה חדה בעלויות האבטחה והביטוח.
שלישית, אתגר ביטחוני. בתקופה שבה מתקיים אירוע הספורט הגדול בעולם, מערכות הביטחון האמריקאיות ממילא פרוסות בהיקפים חסרי תקדים. פתיחת מלחמה רחבה באותו הזמן הייתה מחייבת חלוקת קשב ומשאבים בין הגנת העורף האמריקאי לבין ניהול זירה צבאית במזרח התיכון. גורמי מחקר וביטחון העריכו עוד לפני הטורניר כי אירוע בסדר גודל כזה מציב אתגרי אבטחה מורכבים במיוחד.
מנקודת מבטו של חלק גדול מהמחנה הלאומי בישראל, השאלה איננה אם יש להתמודד עם האיום האיראני, אלא מתי ובאילו תנאים. רבים סבורים כי אם ארצות הברית תחליט להוביל מהלך צבאי רחב נגד יכולותיו של המשטר האיראני, ישראל תהיה שותפה טבעית בשל האיום הישיר הנשקף לה.
עם זאת, חשוב להבחין בין תקיפה צבאית שמטרתה פגיעה בתשתיות צבאיות או גרעיניות לבין ההנחה שמהלך כזה יביא בהכרח להפלת המשטר. ההיסטוריה מלמדת שתוצאותיהן של מלחמות מורכבות מושפעות מגורמים רבים, ולא ניתן לקבוע מראש כיצד יתפתחו.
3+אם אכן יוחלט על פעולה צבאית לאחר סיום אירוע הספורט העולמי, ייתכן שהדבר יאפשר לארצות הברית לפעול כאשר היא אינה נושאת במקביל את האחריות לאבטחת האירוע הבינלאומי הגדול ביותר בעולם, תוך הפחתת הסיכון לפגיעה במעמדה הכלכלי והתדמיתי.
במזרח התיכון, עיתוי הוא לעיתים נשק בפני עצמו. מדינות אינן בוחרות רק אם לצאת למלחמה – אלא גם מתי. ייתכן שדווקא לאחר ששריקת הסיום האחרונה תישמע והמיליונים יחזרו לבתיהם, יתחיל השלב הבא של המאבק האסטרטגי מול איראן ויתכן שנראה התקפה לא מתפשרת וכואבת במיוחד שעלולה לשנות את כללי המשחק. אם זה יקרה, העולם כולו יבין שוב שהזירה המדינית והביטחונית אינה עוצרת גם כאשר הכדור עדיין מתגלגל על הדשא.
