אחרי הביקורת הגדולה כלפיהן, הלילה (בין רביעי לחמישי) היה זה תורן של הנבחרות האירופאיות להראות מה הן יודעות. בשני מאבקים לא פשוטים בכלל, אנגליה ובלגיה עשו את העבודה מול היריבות האפריקאיות שלהן עם מהפכים בדקות האחרונות שהעלו אותן לשמינית. גם נבחרת ארה"ב המארחת המשיכה ביכולת הטובה שלה ועלתה לשלב הבא.
5+אנגליה – קונגו הדמוקרטית (1:2)
למרות שסיימה בראשות הבית, אנגליה חוותה שלב בתים פושר יחסית מלבד הניצחון על קרואטיה. ובכל זאת האנגלים ידעו שהפלייאוף יהיה סיפור שונה לגמרי בגלל המאמן החדש שלהם, תומאס טוכל, שנחשב למומחה במאבקי נוק-אאוט – וכך אכן קרה.
נבחרת שלוש האריות נכנסה לפיגור מהיר תוך 7 דקות בלבד אחרי התקפה נהדרת של הרפובליקה הדמוקרטית של קונגו. במשך יותר משעה האנגלים לחצו כדי להשיג את השוויון, אך תצוגת שוערות נהדרת של השוער הקונגולזי, ליונל אמפסי, השאירה אותם בפיגור.
5+המאמן טוכל ניסה לשנות את המשחק עם מספר חילופים – וגם הצליח בגדול. בדקה ה-75 שחקן הרכש החדש של ברצלונה, אנתוני גורדון, שנכנס מספר דקות קודם לכן, הרים כדור נהדר אל הראש של הארי קיין שמצא את הרשת בפעם הרביעית בטורניר והשווה את התוצאה. 11 דקות לאחר מכן קיין ביצע מבצע אישי נהדר, שהחל גם הוא מבישול של גורדון, ובסופו נעץ את הכדור עם בעיטה אדירה ברשת של אמפסי והעלה את האנגלים לשלב הבא ואל קרב לא פשוט מול מקסיקו המאחרת במקסיקו סיטי.
בלגיה – סנגל (2:3)
המשחק הדרמטי של הערב ללא ספק. הנבחרת הבלגית, שספגה לא מעט ביקורת על היכולת שלה בשלב הבתים בו לא הצליחה לנצח את איראן ומצרים, הייתה כבר בדרך הביתה מהטורניר. סגנית אלופת אפריקה סנגל הציגה כדורגל נהדר ועלתה ליתרון 2:0 מוצדק משערים של חאביב דיארה והכוכב איסמעילה סאר, אך את הקריסה שהגיעה לאחר מכן כמעט אף אחד לא צפה.
5+בדקה ה-86 רומלו לוקאקו הבקיע את השער המצמק לאחר שעלה על הספסל, בדיוק כמו שעשה במשחק מול ניו-זילנד. 3 דקות לאחר מכן כבר הגיע השוויון משער של הקשר המוכשר וזוכה הליגה האירופית יורי טילמנס, ששלח את המשחק להארכה של 30 דקות.
שתי הקבוצות הציגו יכולת פושרת ונראה כי המשחק כבר הולך להכרעה מבעיטות עונשין, עד שהתקפה מהירה של בלגיה בדקות האחרונות סידרה לשחקנים מבריסל בעיטת עונשין דרמטית במיוחד, אשר גם אותה הבקיע טילמנס – ושלח את הנבחרת שלו לחגוג מהפך מטורף ומלא אופי שלקח אותם לשלב הבא.
5+ארה"ב – בוסניה והרצגובינה (0:2)
אחרי שמקסיקו וקנדה הבטיחו את מקומן בשלב הבא, גם המארחת השלישית רצתה להמשיך בחגיגה ולהצטרף אליהן. בעודם נחשבים לפייבוריטים על פני הנבחרת מהבלקן, האמריקאים שלטו במשחק והיו הרבה יותר מסוכנים מהבוסנים, כשאר ממש לפני הירידה למחצית היה זה החלוץ הנהדר פולארין בלוגון שכבש את הראשון והקפיץ את האוהדים.
5+בדקה ה-64 בלוגון הפך לגיבור הטראגי של הערב וקיבל כרטיס אדום ישיר אחרי עבירה גסה שביצע. כשהם בעשרה שחקנים, ארה"ב ניסתה למנוע את שער השוויון מהבוסנים, שהתעוררו בזכות היתרון המספרי. אך דווקא אז, כשהבוסנים התקרבו, בעיטה חופשית נהדרת של מאליק טילמאן קבעה 2:0 אמריקאי וגם הבטיחה את המקום בשלב שמינית הגמר. ארה"ב תפגוש את בלגיה לקרב רותח – אך ללא החלוץ המוביל שלה שכאמור הורחק.
