בדרך ליעד מפתיע? פפ גווארדיולה, שעזב בקיץ האחרון את מנצ'סטר סיטי, מעורר עניין בנבחרת ארה"ב, זאת על רקע הדיווחים שלפיהם מאמנה הנוכחי, מאוריסיו פוצ'טינו, עשוי לעזוב לטובת מנצ'סטר יונייטד. המאמן הספרדי, שאימן כמה מהמועדונים הגדולים בעולם, עשוי לעמוד בפני אתגר חדש ולהוביל לראשונה בקריירת האימון שלו נבחרת לאומית.
על פי דיווח שפורסם אמש (רביעי) ב-The Athletic, גווארדיולה צפוי להיות אחד המועמדים המובילים של ההתאחדות האמריקאית במקרה שפוצ'טינו אכן יעזוב. שמו של הספרדי כבר עלה בדיונים פנימיים בהתאחדות, שמודעת לכך שהחתמתו לא תהיה משימה פשוטה. גווארדיולה, שסיים בקיץ עשור מוצלח במיוחד במנצ'סטר סיטי, נמצא בתקופת הפסקה מאימון ולא הביע לאחרונה רצון ממשי לשוב אל הקווים.
אלא שהעניין האמריקאי בגווארדיולה אינו חדש. כבר ב-2024, במסגרת החיפושים אחר מאמן לנבחרת, פנתה ההתאחדות האמריקאית לספרדי ואף בחנה אפשרות לצרפו, לפני שבחרה לבסוף בפוצ'טינו. לאחר מינויו של הארגנטינאי, גווארדיולה עצמו התייחס לפוטנציאל של הנבחרת האמריקאית והביע עניין באפשרות לבנות בה פרויקט ארוך טווח, שיוביל אותה לשלב הבא בזירה הבינלאומית.
למרות העניין המחודש, הדרך למינוי עדיין רחוקה. גווארדיולה דחה מוקדם יותר השנה אפשרות לאמן את נבחרת איטליה, בין היתר בשל רצונו להמשיך בהפסקה שלקח. מנגד, הקשר שלו לארצות הברית עשוי לשחק תפקיד משמעותי: לאחר שעזב את ברצלונה ב-2012, בילה המאמן שנה בניו יורק, והוא מכיר היטב את החיים במדינה.
סוף הדרך של קאריק? זה המועמד המוביל לאימון מנצ'סטר יונייטד
בינתיים, עתידו של פוצ'טינו ממשיך לעורר עניין. המאמן הארגנטינאי מחזיק בחוזה בנבחרת ארה"ב עד 2030, הכולל סעיף שחרור המוערך בכ-10 מיליון דולר. על פי הדיווחים, מנצ'סטר יונייטד מעוניינת לצרפו על רקע מצבה הקשה של הקבוצה תחת מייקל קאריק. אם המעבר אכן ייצא לפועל, עשויה להיפתח בפני גווארדיולה הזדמנות לחזור לכדורגל בדרך שונה מזו שהכיר עד היום, הפעם כמאמן נבחרת.
