חגיגת הכדורגל העולמית שתיפתח בארה"ב, קנדה ומקסיקו, עומדת לנפץ לחלוטין את שיאי שוק ההימורים העולמי בקיץ הקרוב. לפי תחזית מקיפה שפרסמה השבוע פירמת השירותים הפיננסיים "Macquarie", היקף ההימורים הכולל בטורניר יזנק מ-35 מיליארד דולר במונדיאל קטאר בשנת 2022, לסכום דמיוני של למעלה מ-50 מיליארד דולר. לצד הציפייה הציבורית, הנתונים הרשמיים מעוררים כעת זעקה מצד פעילי רפורמה חברתית ואזהרות חריגות של רגולטורים בארצות הברית, המנסים לבלום את חדירת ההימורים הממוסחרים לחייהם של מאות אלפי צעירים.
3+האנליסט צ'אד בניון מחברת "Macquarie" הסביר בשיחה עם ה-BBC כי הזינוק הדרמטי בהכנסות מהימורים נובע בעיקר משינוי מבני בטורניר עצמו: מספר הנבחרות המשתתפות השנה צמח מ-32 ל-48. כתוצאה מכך, לוח הזמנים של המונדיאל יתפרס על פני שישה שבועות ויכלול יותר מ-100 משחקים, בהשוואה ל-64 משחקים בלבד ששוחקו בקטאר ב-2022.
בנוסף, אזורי הזמן הנוחים של המדינות המארחות יקפיצו את נתוני הצפייה הגלובליים ויתדלקו את הדחף להמר בקרב חובבי ספורט באירופה, באמריקה הלטינית ובאפריקה. מנוע צמיחה מרכזי נוסף הוא השוק האמריקני: זהו המונדיאל הראשון בהיסטוריה שבו רוב מוחלט של אוכלוסיית ארה"ב כ-65%, יכול להמר על ספורט באופן חוקי, זינוק משמעותי לעומת 40% בלבד בשנת 2022.
3+יחד עם זאת, בניון מזהיר כי הטורניר עלול להתברר כ"הצלחה חולפת" עבור ענקיות ההימורים אם הן לא יצליחו להפוך את המהמרים החד פעמיים ל"מהמרים קבועים רב-ספורטיביים". לדבריו, החברות שירוויחו בצורה המשמעותית ביותר מהגל הנוכחי הן אלו שמפעילות פלטפורמות קזינו דיגיטליות בתוך אתרי הימורי הספורט שלהן, המאפשרות מעבר מהיר של המשתמשים למשחקים בעלי פוטנציאל התמכרות גבוה יותר.
מאחורי המספרים הנוצצים מסתתר מחיר אנושי כבד. לז ברנאל, המנהל הלאומי של הארגון "Stop Predatory Gambling", הזהיר כי מאות אלפי אנשים ברחבי העולם, ובראשם גברים צעירים, יסבלו מחובות משני חיים וממצוקה כלכלית קשה בעקבות משחקי המונדיאל. ברנאל מדגיש נתון מבהיל: "99 מתוך 100 מהמרי ספורט מפסידים כסף בטווח הארוך. המודל העסקי של מפעילי הימורי הספורט המסחריים מבוסס לחלוטין על אנשים שהפכו למהמרים מכורים – התמכרות שגורמת לקורבנות להתאבד בקצב שאין שני לו באף התמכרות אחרת".
3+פעילי רפורמה, כמו מאט זארב-קאזין מבריטניה, מחזקים טענות אלו ומצביעים על כך שחברות ההימורים מנצלות את המונדיאל כדי לבצע "שיווק צולב", ולדחוף למהמרי הכדורגל תכני קזינו ממכרים ואגרסיביים יותר. המציאות הכלכלית הזו נתמכת במחקר של המרכז הלאומי למחקר חברתי בבריטניה, שמצא כי 79% מכלל הרווחים של חברות ההימורים מגיעים מהעשירון העליון של המהמרים הכבדים ביותר – אנשים שהימרו בסכום של לפחות כ-7,500 דולר בשנה אחת.
במקביל לבהלת ההימורים על המגרש, שוקי הניחושים המקוונים בארה"ב עומדים בפני רגולציה קשוחה בהרבה. המועצה לפקודת מסחר בחוזים עתידיים על סחורות – הגוף המפקח בארה"ב על שוקי הניחושים כמו גם על שוקי הנפט והסחורות – הציעה השבוע להטיל הגבלות חמורות ולאסור לחלוטין הימורים וניחושים על נושאים רגישים כמו "טרור, התנקשויות, מלחמה, גיימינג או התנהלות שאינה חוקית תחת החוק הפדרלי או המדינתי".
3+שוקי הניחושים הללו עוררו סערה ציבורית נרחבת לאחר שאיפשרו למשתמשים להמר זה נגד זה על תוצאות ואירועים מתוך המלחמות באוקראינה ובאיראן. בעקבות הביקורת הציבורית הקשה, מפעילת שוק הניחושים Kalshi הפסיקה לנהל זירות מסוג זה. מנגד, המתחרה הגדולה שלה, Polymarket, עדיין מפעילה שוקי ניחושים בנושאים ביטחוניים אלו, אך אינה גובה עליהם עמלות, וטענה בעבר בפני רשת ה-BBC כי הסרת שוקי הניחושים הללו לא תשפיע על התרחשות האירועים עצמם בשטח.
