פיקוד המרכז של צבא ארצות הברית הודיע הבוקר (רביעי) על סיומו של מבצע תקיפה נרחב בן שלושה גלים נגד מטרות צבאיות בשטח איראן, שהחל אמש. המבצע, שהוגדר על ידי וושינגטון כ"פעולת הגנה עצמית פרופורציונלית", הונחה ישירות על ידי נשיא ארה"ב דונלד טראמפ בעקבות הפלתו של מסוק קרב אמריקני שלשום בלילה. המרחב האזורי כולו נכנס בעקבות התקיפות למצב מלחמה פעיל, כאשר בטהרן מאיימים כי הכוחות המזוינים של המשטר לא ישאירו אף פגיעה ללא מענה חריף, ומאיצים בכוחות האמריקניים להתפנות לאלתר מהמזרח התיכון.
7+במהלך הפעילות המבצעית המרוכזת, הטילו מטוסי קרב של חיל האוויר והצי האמריקני חימוש מונחה מדויק לעבר איראן. התקיפות התמקדו בתשתיות צבאיות המאיימות על נתיבי השיט הבין-לאומיים סמוך למצר הורמוז, ובראשן מערכות הגנה אווירית, תחנות שליטה ובקרה קרקעיות ואתרי מכ"ם מעקב איראניים. בהצהרה שפרסם פיקוד המרכז ברשת החברתית X נכתב: "הפעולה הייתה תגובה פרופורציונלית למתקפות האחרונות נגד כוחות ארה"ב וספינות מסחר בין-לאומיות החוצות את מימי האזור. הכוחות האמריקניים נותרים דרוכים וערוכים להגנה מפני תוקפנות איראנית בלתי מוצדקת".
קבלת ההחלטות בבית הלבן ערב התקיפה שיקפה תפנית חדה בעמדתו של הנשיא טראמפ. בבוקר יום שלישי, במהלך שיחת טלפון עם עיתון ה"וול סטריט ג'ורנל", נטה טראמפ להפחית מחומרת התקרית, טען שוב ושוב כי נפילת האפאצ'י "אינה עניין גדול" והדגיש בשביעות רצון כי הטייסים חולצו במצב טוב. עמדתו השתנתה לחלוטין לאחר תדרוך דחוף שקיימו עמו מזכיר ההגנה פיט הגסת' וראש המטות המשולבים, הגנרל דן קיין. השניים הציגו לנשיא מידע מודיעיני מבוסס המוכיח כי כטב"ם איראני תוקף מסוג "שאהד" הוא שפגע במסוק האפאצ'י בעת שביצע סיור במרחב האווירי של עומאן.
7+בשיחה שקיים בהמשך עם רשת ABC, גיבה טראמפ את מטסי התקיפה: "אני חושב שזה מאוד 중요 להגיב. הם הפילו מסוק, ואנחנו מגיבים ברגעים אלו ממש. זוהי תגובה למה שהם עשו עם המסוק שלנו אתמול בלילה, ואני מאמין שהתגובה צריכה להיות חזקה מאוד, עוצמתית מאוד, וזה מה שהפעולה הזו מייצגת".
בקונגרס זכה המהלך לתמיכה רפובליקנית רחבה. חבר בית הנבחרים סקוט פרי אמר לכתבים: "אנחנו לא הולכים לאפשר למשטר טרור נידח להוריד את אחד מכלי הטיס שלנו ללא השלכות. אף אחד לא רוצה להיות במלחמה, אבל הם אלו שהכריזו מלחמה על ארצות הברית. הנשיא רוצה לסיים את המלחמה הזו, ואני תומך בו בכך".
במקביל, הותרו לפרסום פרטים דרמטיים על אודות מבצע חילוץ הטייסים, שהוגדר על ידי בכיר בפנטגון כנס רפואי. שני אנשי הצוות של מסוק האפאצ'י, השייך לחטיבה התעופתית של הדיוויזיה המוטסת 82, נאלצו לשהות במים במשך שעתיים בחשיכה מוחלטת, באזור פטרול ימי נמוך החשוף למתקפות. מכיוון שמסוקי אפאצ'י אינם מצוידים בכיסאות מפלט, השניים נמלטו מהכלי הפגוע בעת פגיעתו במים.
7+הטייסים חולצו על ידי כלי שיט אוטונומי בלתי מאויש באורך 24 רגל מסוג "סרוניק קורסאר", המסוגל לשוט לטווח של מעל 1,150 מייל ולשאת מטען של 1,000 פאונד. הסירה האוטונומית, המנוהלת מרחוק, שייכת לכוח המשימה 59 – היחידה המבצעית הראשונה בהיסטוריה של הצי האמריקני המבוססת כולה על בינה מלאכותית, אשר הוקמה בשנת 2021 על ידי אדמירל בראד קופר.
סירות ה"סרוניק קורסאר" הן חומרה חדשה לחלוטין שנפרסה במזרח התיכון רק בשלהי חודש מרץ האחרון, וזו הפעם הראשונה שבה הן מופעלות לחילוץ אנושי בזמן אמת תחת אש. קפטן טים הוקינס, דובר פיקוד המרכז, אישר: "תרגלנו את התרחיש הזה באימונים, אך לא בהכרח בצורה כזו".
7+מנגד, זירת המפרץ התלקחה בתגובות נגד איראניות. משמרות המהפכה של איראן פרסמו הודעה רשמית בערוצי הטלגרם שלהם, בה טענו כי שיגרו טילי דלק מוצק ארוכי טווח וכטב"מים לעבר בסיסים אמריקניים, כולל מפקדת הצי החמישי בבחריין. ההסלמה אילצה את שלטונות בחריין לפרסם אזהרה דחופה לאזרחים ברשתות החברתיות: "התקדמו מיד למקום הבטוח הקרוב ביותר". במקביל, צבא כווית הודיע רשמית בחשבונותיו כי מערכות ההגנה האוויר שלו הופעלו ומיירטות באופן אקטיבי אש עוינת שחדרה למרחב.
בהודעת משמרות המהפכה נכתב בין היתר: "4 מטרות מפתח בבסיס האוויר ומרכז הפיקוד והבקרה של הצבא האמריקני הורג הילדים באל-אזרק, ירדן, היוו יעד לתקיפה. בשם אללה, מנתץ המשתחצנים… לוחמי המרחב האווירי האמיצים של משמרות המהפכה, באמצעות הטילים ארוכי הטווח שלהם המונעים בדלק מוצק, השמידו 4 מטרות חשובות, כולל האנגרים של מטוסי קרב מסוג F-35".
7+שר החוץ האיראני, סייד עבאס עראקצ'י, הצטרף לאיומים וכתב בחשבונו ברשת X: "למרות תבוסותיה בשדה הקרב, ארה"ב בחרה לבחון את הנחישות שלנו. הכוחות המזוינים העוצמתיים שלנו לא ישאירו אף מתקפה או איום ללא מענה. עזבו את האזור שלנו אם אתם רוצים להיות בטוחים. להיסטוריה של המפרץ הפרסי יש פרקים רבים על גורלם המר של פולשים זרים. כוחות זרים בקרבת שטחנו נמצאים בסיכון מתמיד בשל טעויות אנוש שלהם, תאונות פשוטות, או האפשרות להילכד באש צולבת"
בעקבות המתקפות והחשש מפני שיבושים באספקת האנרגיה העולמית דרך מצרי האזור, נרשמו עליות שערים חדות בשווקים. מחיר חבית נפט מסוג ברנט זינק ב-83 סנט (0.9%) לרמה של 92.29 דולר, ומחיר הנפט האמריקני עלה ב-68 סנט (0.8%) ונקבע על 88.97 דולר לחבית, עלייה שנתמכה גם בדוחות רויטרס שהצביעו על ירידה חדה במלאי הנפט הגולמי בארה"ב.
7+הפלת מסוק האפאצ'י היא האחרונה בשרשרת של אבדות תעופתיות קשות שספג המערך האמריקני באזור. על פי דוח חודש מאי של שירות המחקר של הקונגרס, ארה"ב איבדה או ספגה נזק כבד ל-42 כלי טיס מאז פרוץ העימות, כולל מספר רב של כטב"מים מסוג MQ-9 ריפר שהופלו על ידי מערכות נ"מ איראניות, כולל הפלה נוספת של כטב"ם מעל מחוז ג'ום המצוינת בדיווח האיראני הנוכחי.
ניתוח נתוני הפנטגון חושף את חומרת הפגיעות בכלי הטיס המאוישים לאורך חודשי הלחימה: אבדות מטוסי ה-F-15E וירי דו-צדדי: ארה"ב איבדה ארבעה מטוסי קרב מתקדמים מסוג F-15E סטרייק איגל במערכה. מתוכם, שלושה מטוסים הופלו כתוצאה מטעות קריטית של ירי דו-צדדי של כוחותינו בשמי כווית. המטוס הרביעי הופל בשטח איראן. במהלך מבצע חילוץ מורכב שנערך בעומק שטח איראן להשבת שני הטייסים של מטוס ה-F-15E הרביעי, התרסק גם מטוס תקיפה אמריקני מסוג A-10 ת'נדרבולט II.
7+בחודש מרץ נרשמה התנגשות אווירית קטלנית בין שני מטוסי תדלוק מסוג KC-135 בשמי עיראק, שהובילה למותם של שישה אנשי צוות. בנוסף, מספר מטוסי תדלוק נוספים ומטוס שליטה והתרעה מרכזי יחיד מסוג E-3 סנטרי ספגו נזק משמעותי בעודם חונים על הקרקע, בעקבות מתקפות טילים וכטב"מים על בסיס צבאי בסעודיה.
בשיחה עם ה"וול סטריט ג'ורנל" הדגיש טראמפ כי המצור הימי האמריקני משיג את מטרתו והופך את המשטר באיראן ל"עני מאוד", והבהיר כי בכוונתו להותיר את הסגר על כנו ככל שיידרש. עם זאת, פגיעות המערך האווירי האמריקני באזור מצר הורמוז – נתיב ימי צר שבו מסוקי האפאצ'י נאלצים לטוס בגובה נמוך כדי ללוות ספינות מסחר ולהשמיד סירות מהירות איראניות, כפי שביצעו בהצלחה בחודש מאי – חושפת את הכוחות המערביים לשחיקה מתמדת.
7+במקביל לחילופי המהלומות הישירים בין צבא ארצות הברית לצבא איראן, המערכה האזורית התרחבה השבוע כאשר גם חיל האוויר הישראלי ביצע תקיפות ממוקדות בשטח הרפובליקה האסלאמית. מטסי התקיפה של צה"ל התרכזו בפגיעה בתשתיות ייצור ואתרי שיגור של כטב"מים וטילים בליסטיים, במטרה לשבש את שרשרת האספקה של מערכים אלו לעבר זירות הלחימה השונות במזרח התיכון.
