מאז תקופת הקורונה, מיליוני אנשים ברחבי העולם ממשיכים לסבול מתסמינים גם חודשים ואפילו שנים אחרי שהחלימו מהנגיף. רבים מדווחים על עייפות קשה, בעיות זיכרון, קשיי ריכוז, חרדה, דיכאון ותחושת "ערפל מוחי" שלא עוברת. במשך תקופה ארוכה חוקרים חשבו שהסיבה לכך היא דלקת כרונית במוח שנשארת גם אחרי ההדבקה – אבל מחקר חדש מפינלנד מציג תמונה אחרת לגמרי.
4+החוקרים בדקו אנשים שסובלים מ"קורונה ארוכה" באמצעות סריקות מוח מתקדמות, במטרה לבדוק האם באמת קיימת אצלם דלקת מוחית פעילה. להפתעתם, הם לא מצאו עדויות משמעותיות לכך שהמוח ממשיך להיות מודלק לאורך זמן.
אז מה כן הם מצאו?
לפי המחקר, נראה שהקורונה משפיעה בעיקר על אזורים במוח שקשורים לרגשות, לחץ נפשי, זיכרון ועיבוד רגשי – ולאו דווקא דרך דלקת קלאסית. אצל אנשים שסבלו יותר מעייפות, חרדה, דיכאון ותחושת תשישות מתמשכת, נמצאה פעילות חריגה באזורים כמו האמיגדלה וההיפוקמפוס – אזורים שאחראים בין היתר על סטרס, פחד, זיכרון ומצב רוח.
במילים פשוטות: ייתכן שהקורונה לא "אוכלת את המוח" או יוצרת דלקת מתמשכת כמו שחשבו, אלא משבשת לאורך זמן את האופן שבו המוח מנהל לחץ, רגשות ואנרגיה.
4+החוקרים גם גילו שאם קיימת דלקת כלשהי בעקבות הקורונה – היא כנראה מופיעה בעיקר בחודשים הראשונים אחרי ההדבקה ונחלשת עם הזמן. כלומר, אצל חלק מהאנשים הגוף אולי מצליח "לכבות" את הדלקת, אבל המוח נשאר במצב של עומס, סטרס או פעילות לא מאוזנת גם הרבה אחרי שהנגיף נעלם.
המשמעות של המחקר הזה יכולה להיות גדולה מאוד מבחינת טיפולים עתידיים. במקום להתמקד רק בתרופות נגד דלקת, ייתכן שחלק מהמטופלים דווקא יצטרכו טיפולים שמסייעים למערכת העצבים והמוח לחזור לאיזון – למשל טיפול בעומס נפשי, שיקום קוגניטיבי, טיפול בשינה, סטרס וחרדה.
4+החוקרים מדגישים שהקורונה הארוכה היא תופעה אמיתית לחלוטין, שפוגעת באיכות החיים של מיליוני בני אדם ברחבי העולם. גם אנשים שחלו בקורונה בצורה קלה יחסית עלולים להמשיך להרגיש חודשים לאחר מכן שהם "לא חזרו לעצמם".
מהו פוסט קורונה?
לדברי ד"ר דנה ילין מקופת חולים כללית, "פוסט קורונה" או "קורונה מתמשכת" היא תופעה רפואית שבה אנשים ממשיכים לסבול מתסמינים שונים גם זמן רב לאחר שהחלימו מהנגיף עצמו. לדבריה, לא מדובר רק באנשים שחלו קשה או אושפזו – אלא גם במי שעברו קורונה קלה יחסית, ולעיתים אפילו כמעט ללא תסמינים בזמן ההדבקה הראשונית.
ד"ר ילין מסבירה כי לפי ההגדרה המקובלת, מדובר בתסמינים שנמשכים יותר מחודש לאחר מחלת הקורונה, ובחלק מהמקרים אפילו חודשים ארוכים. בין התסמינים השכיחים ביותר ניתן למצוא עייפות קיצונית, קוצר נשימה, פגיעה בזיכרון ובריכוז, ירידה או שינוי בחוש הטעם והריח, כאבי שרירים ומפרקים, כאבי ראש, סחרחורות ודפיקות לב מואצות. אצל חלק מהאנשים מופיע רק סימפטום אחד – למשל פגיעה בחוש הריח – בעוד אחרים מדווחים על כמה תסמינים במקביל שפוגעים באופן משמעותי בשגרת החיים.
4+עוד מדגישה ד"ר ילין כי אחד האתגרים המרכזיים בפוסט קורונה הוא העובדה שאין "תבנית קבועה" למחלה. התסמינים יכולים להשתנות מאדם לאדם, להופיע בגלים, להתחזק בתקופות של עומס או סטרס, ולעיתים אף להיעלם ולחזור מחדש. בשל כך, בעולם הרפואה עדיין ממשיכים לחקור מה בדיוק גורם לתופעה – וכיצד ניתן לפתח עבורה טיפולים ממוקדים ויעילים יותר.
המחקר פורסם בכתב העת Journal of Neurology ונערך על ידי חוקרים מאוניברסיטת טורקו בפינלנד, בראשות פרופ' Laura Airas.
