חוקרי קוטב גילו לאחרונה כי "אזור סכנה" ימי מסתורי באנטארקטיקה, שהופיע במשך שנים במפות הניווט ללא כל הסבר עובדתי, הוא למעשה אי סלעי חדש לחלוטין. התגלית המרעישה, שפורסמה על ידי מכון אלפרד וגנר לחקר קטבים וימים בברמרהאפן שבגרמניה, התרחשה במהלך משלחת מדעית על גבי שוברת הקרח Polarstern בצפון-מערב ים ודל, כך דווח היום (שני) ב"פוקס ניוז".
Explorers discover unknown Antarctic island long marked as 'danger zone' on maps. Look for sunken ships and subs.https://t.co/vFwEXjybGa
— KAREN NELSON (@KARENNE98132723) May 25, 2026
הצוות המדעי עסק במקור בחקר היעלמותו המהירה של קרח הים באזור, כאשר מזג אוויר קיצוני וסערה עזה אילצו אותם לעצור את עבודתם ולתפוס מחסה ליד האי ג'נוויל כדי להתגונן מפני הרוחות והגלים העוצמתיים.
סיימון דרויטר, מהנדס נתונים בתימטריים במכון, שחזר את רגע הגילוי: "בנתיב השייט שלנו, המפה הימית הראתה אזור עם סכנות לא חקורות לניווט, אבל לא היה ברור מה זה או מאיפה המידע הזה הגיע". כאשר דרויטר בחן את רשומות קו החוף הזמינות והביט מבעד לחלון הספינה, הוא הבחין במה שנראה בתחילה כמו "קרחון מלוכלך". בבחינה מקרוב, הבינו החוקרים כי מדובר בסלע יציב, שינו את מסלול השייט והבינו כי הם ניצבים מול אי חדש.
2+החוקרים הקיפו את האי וביצעו סריקה מקיפה שלו ושל קרקעית הים באמצעות גלי הד וצילומי רחפן מתקדמים, ובכך מיפו את האזור לראשונה בהיסטוריה. המדידות העלו כי אורכו של האי הוא כ-130 מטרים, רוחבו כ-164 רגל, והוא מתנשא לגובה של כ-16 מטרים מעל פני המים המקפיאים.
המדענים מסבירים כי הסיבה לכך שהאי סומן בעבר כ"אזור סכנה" מבלי שזוהה כאי, קשורה למבנה הייחודי של קרקעית הים סביבו, הכוללת תלוליות תת-ימיות רבות שבהן עומק המים משתנה בקיצוניות ובאופן בלתי צפוי לאורך מרחקים קצרים מאוד.
2+נציגי המכון הסבירו כי מרבית האזורים הללו באנטארקטיקה ממופים כיום באמצעות נתוני לוויין ברזולוציה נמוכה, דבר היוצר "כתמים לבנים" או פערים נרחבים במפות הניווט הרשמיות, במיוחד באזורי החוף. מכיוון שהאי החדש טרם זכה לשם רשמי, המדענים פתחו בהליך מוסדר והגישו הצעה רשמית לוועדה המדעית לחקר אנטארקטיקה שתכריע כיצד ייקרא.
למרות שנדמה כי עידן תגליות היבשה העולמי הגיע לסיומו, מומחי המכון מבהירים כי רק כרבע מהמים הטריטוריאליים של אנטארקטיקה מופו במלואה, וכי קיים פוטנציאל עצום לגילוי של צורות חיים ותצורות קרקע חדשות ומפתיעות בעתיד הקרוב.
