המשבר הפוליטי החריף ביותר ב-13 שנות שלטונו של נשיא סין שי ג'ינפינג נחשף במלוא עוצמתו דרך טיהור נרחב בשורות העילית הצבאית של סין. מה שהחל כמהלך נגד שחיתות הפך לחיסול ממוקד של עשרות קצינים בכירים, כולל המפקד העליון ז'אנג יו-שיה וראשי "כוח הטילים" האחראים על הארסנל הגרעיני, כך דווח היום (ראשון) ב"ניו יורק טיימס".
5+ג'ינפינג, שחושש מחוסר נאמנות ומ"לבבות חצויים" בתוך הצבא, בחר לפרק את צמרת הפיקוד שאותה עיצב בעשור האחרון, ובמקומה הוא מקדם "חוקרים" אידיאולוגיים שתפקידם להבטיח צייתנות מוחלטת למפלגה. המהלך מאיים לשבש את תוכניות המודרניזציה השאפתניות של הצבא הסיני, דווקא בשיא היריבות מול ממשל טראמפ בארצות הברית.
תיעודים רשמיים מהימים האחרונים בסין מאשרים את עומק הזעזוע בצמרת צבא השחרור העממי. בישיבה רשמית שנערכה לאחרונה, נראו גנרלים בודדים בלבד באולם שבו בשנה שעברה נכחו כ-40 מפקדים בכירים, עדות חזותית לטיהור המאסיבי שביצע שי ג'ינפינג. בנאום תקיף ופנים קפואות, הזהיר שי את הקצינים שנותרו כי על הצבא "לעולם לא להכיל אדם שנושא לב חצוי כלפי המפלגה". הצהרה זו משקפת אובדן אמון מוחלט בהנהגה הצבאית ששי עצמו מינה וטיפח, ומסמנת עליית מדרגה במאמצי ה"טיהור הפוליטי" בתוך שורות הצבא.
5+הטיהור הנוכחי מכה גלים בקהילת המודיעין העולמית, במיוחד לאחר שבית משפט צבאי גזר בשבוע האחרון עונש מוות, עם השעיה לשנתיים, על שני שרי הגנה לשעבר באשמת שוחד. דניאל מאטינגלי, פרופסור מאוניברסיטת ייל, תהה על המהלך: "זהו הצבא של שי ג'ינפינג. למה הוא שובר את הדבר שהוא בנה? משהו עמוק השתנה".
הביטוי "לב חצוי" שבו השתמש שי אינו מקרי. הוא לקוח מתוך חיבורים סיניים עתיקים המזהירים שליטים מפני גנרלים בוגדניים, ספר שאותו שי שומר על מדף הספרים שלו. צ'יין-וון קואו, פרופסור מטייוואן, מסביר כי כאשר שי משתמש במילים אלו, יש להן משמעות כבדה: "אפילו אנשי סודו המהימנים והחשובים ביותר נפלו. מי עוד יכול לזכות באמונו?".
5+אחד המקרים הבולטים ביותר הוא נפילתו של ז'אנג יו-שיה, המפקד הבכיר ביותר במדים בסין ומי שנחשב לאיש אמונו של שי. הקרע הסופי ביניהם הגיע ככל הנראה לאחר ששי ניסה לקדם את הגנרל המוביל את החקירות הפוליטיות לתפקיד המקביל לזה של ז'אנג. ז'אנג התנגד למהלך בטענה שהצבת חוקר בעמדת כוח כזו תגרום לצבא להיראות ככוח לוחם לא רציני – וחודשים ספורים לאחר מכן הוא הודח.
במקביל לצמצום הכוח הפיקודי, עולה כוחו של הגנרל ז'אנג שנג-מין, ה"אינקוויזיטור" העומד בראש החקירות. שנג-מין צמח בשורות "כוח הטילים" כקומיסר פוליטי האוכף נאמנות למפלגה, ללא ניסיון מבצעי משמעותי. כיום הוא החבר היחיד שנותר לצד שי במועצה הצבאית העליונה. גורמים בנאס"א ובקהילת המודיעין האמריקאית מציינים כי כוחו של שנג-מין התעצם בזכות טכנולוגיות מעקב פולשניות המאפשרות לו לרגל אחרי חייהם הפרטיים והזרמות הכספים של הקצינים ובני משפחותיהם.
5+ג'ואל ווטנאו מהאוניברסיטה לביטחון לאומי בוושינגטון טוען כי עבור שי, כישלונות במוכנות לקרב הנובעים משחיתות הם רק תוצר של "אי-טוהר אידיאולוגי". שי לכוד בדילמה שבין "אדום" -נאמנות למפלגה, לבין "מומחה" – מקצועיות צבאית, ובשלב הנוכחי של שלטונו, החרדה מפני איומים פנימיים גוברת על כל שיקול אחר.
כדי להבין את עוצמת החשש של שי, יש לחזור לשנת 2011. הנשיא דאז, הו ג'ינטאו, נראה כמי שאיבד שליטה על מפקדי הצבא. במהלך ביקור של שר ההגנה האמריקאי רוברט גייטס בבייג'ינג, נחשפה טיסת מבחן של מטוס חמקן סיני חדש. גייטס שאל את הו על כך, והנשיא הסיני נראה כמי שאין לו מושג על המתרחש. גורמי מודיעין ציינו באותה עת כי המערכת הצבאית פשוט הפסיקה להגיב להנהגה האזרחית.
5+לאחר עלייתו לשלטון ב-2012, שי היה נחוש להימנע מגורל דומה. ב-2014 הוא כינס מאות קצינים לעיירה גוטיאן, המקום שבו ביסס מאו דזה-דונג ב-1929 את העיקרון: "המפלגה מפקדת על הרובה". שם הזהיר שי כי השליטה של המפלגה נשחקה לרמה מסוכנת, וחשף שחיתות כה עמוקה עד שחיילים השתמשו במקלות ואתים במקום ברובים בתרגילי אימון.
בשנת 2014 במהלך ועידת גוטיאן, נשיא סין החזיר את ה"עבודה הפוליטית" והאינדוקטרינציה ככלי מרכזי לשליטה בצבא. שנתיים לאחר מכן, הוא פירק את המחוזות הצבאיים הישנים ומקים פיקודי זירה חדשים, תוך הנהגת "מערכת אחריות היו"ר" שמעניקה לו שליטה ישירה בכל מינוי.
5+אחר כך, בשנת 2023 ג'ינפינג מחליף בפתאומיות את צמרת "כוח הטילים" ומדיח את שר ההגנה ללא הסבר, לאחר שהתברר כי השחיתות והפרות המשמעת לא נעקרו מהשורש. בשנה האחרונה, השיק הנשיא תוכנית "חישול מהפכני" ואינדוקטרינציה מחודשת. שי מכנס את הקצינים בבסיס המהפכה ביאן-אן ודורש "נאמנות מוחלטת, ללא זיופים".
